¿Cómo afecta el estrés humano a los perros? Esto dice la ciencia

La relación entre humanos y perros es bidireccional, según investigadores de la Universidad de Bristol. La Dra. Nicola Rooney, profesora titular en la escuela de veterinaria y autora principal del estudio, explicó que “los dueños de perros saben cuán atentos están sus mascotas a sus emociones, pero aquí mostramos que incluso el olor de un humano estresado y desconocido afecta el estado emocional del perro, su percepción de las recompensas y su capacidad para aprender”.

Rooney añadió, en conversación con The Guardian, que comprender este fenómeno es crucial para mejorar el bienestar de los perros en perreras y durante su entrenamiento como animales de compañía, de trabajo y de asistencia.

El equipo utilizó una prueba de “optimismo” o “pesimismo” para determinar las emociones de los perros después de estar expuestos a olores de personas estresadas y relajadas. En el experimento, 18 parejas de dueños de perros participaron en ensayos donde los perros fueron entrenados para reconocer que cuando un cuenco de comida se colocaba en un lugar específico, contenía una golosina, pero cuando se colocaba en otro lugar, estaba vacío. Los perros luego fueron evaluados por la rapidez con la que se acercaban a nuevos lugares ambiguos de los cuencos, ubicados entre los dos originales.

Un acercamiento rápido reflejaba optimismo sobre la presencia de comida, mientras que un acercamiento lento indicaba pesimismo y emociones negativas. Estos ensayos se repitieron mientras cada perro estaba expuesto a olores de sudor y aliento de humanos que se sentían estresados por una prueba de matemáticas o relajados después de escuchar paisajes sonoros.

El estudio reveló que el olor a estrés hacía que los perros fueran más lentos en acercarse al lugar ambiguo del cuenco más cercano al lugar donde habían sido entrenados para esperar cuencos vacíos. Este efecto no se replicó después de la exposición al olor relajado, sugiriendo que el olor a estrés aumentaba las expectativas de los perros de que esta nueva ubicación no contenía comida.

Estos hallazgos indican que el estrés humano puede afectar significativamente el estado emocional de los perros, con implicaciones importantes para su cuidado y entrenamiento.