(CNN) – El Colibrí Rufo es mágico. La garganta iridiscente del macho brilla más que una moneda de cobre brillante y, como la mayoría de los colibríes, zumba en el aire flotando curiosamente frente a los humanos que reflexionan sobre ellos. La primera vez que Mike Parr, presidente de American Bird Conservancy, vio uno, se estaba alimentando de las flores de un limonero en California.
“Era simplemente uno de esos sitios de otro mundo. Fue casi como una experiencia religiosa”, dice Parr con asombro y reverencia.
“Cuando simplemente giran la cabeza y de repente su garganta capta la luz, se ilumina con este color asombroso. Es simplemente mágico, de verdad. Simplemente se ilumina como un faro”.
Son uno de los colibríes más pequeños, miden poco más de 3 pulgadas de largo, pero uno de los más luchadores.
Vuelan la asombrosa cantidad de 3.900 millas (solo ida) desde Alaska, donde viven en el verano, hasta México, uno de los viajes migratorios más largos de cualquier ave en el mundo en comparación con su tamaño corporal, según el Laboratorio de Ornitología de Cornell.
Los californianos los disfrutan en primavera y los residentes de las Montañas Rocosas en otoño, ya que las aves se alimentan del néctar de las flores y de pequeños insectos en los prados de las altas montañas, las flores del patio trasero y los comederos para colibríes.
Pero el colibrí rufo, como cientos de otras especies, está al borde del abismo.
Los pájaros son el “canario en una mina de carbón”
El colibrí rufo perdió dos tercios de su población desde 1970, según el informe El estado de las aves de 2022.
Estas diminutas criaturas son una de las 70 especies de aves en la lista de “Punto de inflexión” que perderán otro cincuenta por ciento de sus poblaciones en el mismo período de tiempo si la conservación no mejora. Esa lista incluye bellezas voladoras como la Reinita Alidorada con su impresionante gorro amarillo y máscara negra.
Las razones, dicen los científicos, son múltiples: pérdida de hábitat debido al cambio climático y el desarrollo humano, colisiones de vidrios, especies invasoras (gatos domésticos) y pesticidas; muchas de las mismas razones por las que toda la vida silvestre a nivel mundial se ha desplomado.
Entonces, ¿por qué debería importarnos que las aves estén desapareciendo? Una razón, dice Parr, es que sus pérdidas son un presagio de lo que también enfrentan los seres humanos.
“Los pájaros son el canario en la mina de carbón”, dice Parr. “Estamos viendo evidencia de cierto colapso ecológico en América del Norte, como lo demuestra la pérdida de aves”.
Las aves dependen de la naturaleza al igual que nosotros: para el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que comemos, dice Parr. A medida que pierden hábitat, desde grandes masas de bosques nativos hasta praderas abiertas, humedales y marismas, nosotros también estamos perdiendo esos recursos.
Diez de 70 especies de aves que perdieron más de la mitad de sus poblaciones desde 1970 y se prevé que perderán un 50% más en las próximas cinco décadas. Crédito: Conservación de aves americanas.
“Entonces, a medida que las cosas comienzan a desmoronarse, si la diversidad biológica y el cambio climático se desmoronan simultáneamente, el mundo natural que nos rodea, del que tanto dependemos, puede no ser tan confiable como nos gustaría que fuera”.
Una segunda razón: las aves son esenciales para nuestro ecosistema. Polinizan flores y dispersan semillas. Se alimentan de insectos y roedores para mantener esas poblaciones bajo control.
En tercer lugar, son simplemente hermosos: llenan nuestro cielo con el canto de los pájaros, aunque un poco menos cada año.
“No queremos que los pájaros desaparezcan. Entonces, en lugar de esperar hasta el último segundo, desde el punto de vista conservacionista, simplemente no queremos ver al ave llegar allí”, dice Parr.
“Desafortunadamente, la vida silvestre no tiene voz propia”.
Cosas que puedes hacer para ayudar a salvar a las aves de la extinción
Problema: colisiones de cristales
Solución: calcomanías o vidrio apto para pájaros
Casi mil millones de aves mueren cada año en los Estados Unidos debido a colisiones con vidrios . Los pájaros ven un reflejo del cielo y los árboles y piensan que es un hábitat al que pueden volar. Los pájaros no sólo atacan los rascacielos de oficinas, sino también las ventanas de las casas. De hecho, casi la mitad de todas las colisiones ocurren en las ventanas de las casas, según American Bird Conservancy. Las colisiones son más frecuentes durante la migración de primavera y especialmente de otoño, pero ocurren durante todo el año.
La buena noticia es que hay formas de prevenir estas muertes. Puede agregar calcomanías transparentes que se despeguen o se despeguen en sus ventanas. La mayoría refleja la luz ultravioleta, que no podemos ver pero que realmente destaca para la mayoría de las aves. No es necesario que los coloques en todas las ventanas, dice Parr. “Por lo general, se pueden identificar las ventanas que son más problemáticas“. American Bird Conservancy tiene laboratorios que han probado productos y los han considerado amigables con las aves.
Además, si está construyendo una casa nueva o va a instalar ventanas, puede instalar vidrio a prueba de pájaros. Muchos grupos de observación de aves están trabajando a nivel nacional para promover diseños de edificios amigables con las aves y noches sin luces durante los períodos de alta migración.
Problema: Pesticidas/céspedes con hábitat pobre
Soluciones: Jardinería orgánica, plantación de vegetación autóctona, reserva de zonas silvestres.
Muchas aves comen insectos, pero la enorme extinción de las poblaciones de insectos en todo el mundo está haciendo que los alimentos sean cada vez más escasos. Parr dice que en lugar de pesticidas y herbicidas, deje que los pájaros hagan su trabajo de comer insectos y semillas de pasto en su jardín.
“Las aves son pesticidas bastante buenos”, dice Parr. “Comen muchos insectos. Anime a los pájaros”.
A mayor escala, los grupos conservacionistas están luchando contra el uso de neonicotinoides o “neonics”, un pesticida utilizado no sólo en cultivos sino también modificado en semillas y utilizado en algunas plantas de jardín.
“Está impidiendo que las aves se alimenten. Si un pájaro se come la semilla, puede haber suficiente cantidad para envenenarlo directamente. Pero el efecto mayor es la falta de insectos”. Parr dice que es importante mirar las etiquetas al comprar productos para el césped o preguntar a las empresas de jardinería qué contienen los productos que utilizan.
Puedes crear más hábitat para las aves plantando especies nativas y no ordenando demasiado tu jardín.
“Los pájaros buscan comida en pequeños rincones y recovecos. Les gusta el refugio; necesitan un lugar donde esconderse de los depredadores”.
Parr dice que eso significa dejar las hojas y no quitar tan rápidamente la madera o los árboles muertos si no van a causar un problema de seguridad. A los pájaros carpinteros les encantan y los pájaros carpinteros pelirrojos también están en la lista de propinas y están disminuyendo rápidamente.
“Estamos obsesionados con cortar el césped y mantenerlo todo ordenado. La naturaleza no es ordenada, por lo que si puedes tolerar algo de desorden en tu jardín, tal vez puedas encontrar una parte de tu jardín que dejes que sea nativa y dejes que el césped crezca un poco. Eso será mejor para la vida silvestre, especialmente si no se usan pesticidas”.
“La naturaleza es desordenada. Que sea complicado. Hay una belleza allí”.
En los últimos años, los paisajistas con mentalidad conservacionista han ideado nuevas visiones de cómo pueden verse los jardines . Están muy lejos del aspecto de alfombra verde suburbana de los años 50, de céspedes muy cuidados y sedientos de agua. Esto es especialmente cierto en el oeste, en lugares como Arizona y California, donde se enfrentan a sequías que empeoran.
Problema: especies invasoras: gatos que viven al aire libre
Solución: mantén a tu gato dentro de casa
Los gatos domésticos que deambulan libremente representan serias amenazas para la vida silvestre nativa según múltiples estudios del USDA y científicos conservacionistas de todo el mundo. Se estima que matan a unos 2.400 millones de aves cada año sólo en Estados Unidos, según American Bird Conservancy. Varios grupos conservacionistas de aves dicen que la depredación de los gatos es, con diferencia, la mayor fuente de mortalidad directa de aves causada por el hombre.
“Los gatos y las colisiones son los dos que matan más pájaros cada año”, afirma Parr.
Pero podemos hacer algo al respecto.
“Mantén a tu gato adentro. A menudo es bastante difícil animar a tus vecinos a que mantengan a su gato dentro de casa, pero puedes intentarlo”.
Los grupos conservacionistas recomiendan vallas especiales para evitar que los gatos se alejen demasiado. También recomiendan los “ catios” , patios al aire libre donde se mantienen los gatos. Hay productos que puedes ponerles a los gatos y que les hacen mucho más difícil perseguir a sus presas.
No todo es pesimismo
Los defensores trabajan todos los días para salvar el hábitat a nivel macro en los EE. UU. y en todo el mundo. Como resultado de asociaciones público-privadas, han logrado aumentar las poblaciones de patos, gansos y cisnes en los últimos veinte años protegiendo y limpiando cuencas hidrográficas y humedales. Esas medidas también benefician a los humanos, al proporcionar más áreas de escurrimiento de agua, menos inundaciones y aguas subterráneas más limpias.
También puedes ayudar a luchar por la supervivencia de las especies de aves donando a estos grupos: American Bird Conservancy , National Audubon Society e International Bird Rescue.
“Tenemos cierta responsabilidad de gestionar el planeta tal como lo encontramos”, dice Parr. “Estamos ampliando nuestras influencias, cambiando la naturaleza del planeta Tierra y siento que todos tenemos la responsabilidad de no estropearlo por completo”.
“Se necesitará un pueblo, ya sabes, todos tienen que poner su granito de arena”.
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