(CNN) – Los glaciares en el Himalaya se están derritendo rápidamente, pero un nuevo informe mostró que un fenómeno asombroso en la cordillera más alta del mundo podría estar ayudando a frenar los efectos de la crisis climática global.
Cuando las temperaturas de calentamiento golpean ciertas masas de hielo a gran altitud, desencaja una reacción sorprendente que sopla fuertes vientos fríos por las laderas, según el estudio publicado el 4 de diciembre en la revista Nature Geoscience.
El clima de calentamiento crea una mayor brecha de temperatura entre el aire circundante sobre los glaciares del Himalaya y el aire más fresco directamente en contacto con la superficie de masas de hielo, explicó Francesca Pellicciotti, profesora de glaciología en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria y autora principal del estudio.
Esto conduce a un aumento del intercambio de calor turbulento en la superficie del glaciar y un enfriamiento más fuerte de la masa de aire superficial, dijo en un comunicado de prensa.
A medida que el aire fresco y seco de la superficie se enfria se enfria y denso, se hunde. La masa de aire fluye por las laderas hacia los valles, causando un efecto de enfriamiento en las zonas más bajas de los glaciares y los ecosistemas vecinos.
Con hielo y nieve de la cordillera alimentando en 12 ríos que proporcionan agua dulce a casi 2 mil millones de personas en 16 países, es importante averiguar si los glaciares del Himalaya pueden mantener este efecto de enfriamiento auto-servicio ya que la región enfrenta un probable aumento de las temperaturas en las próximas décadas.
Diagrama esquemático del enfriamiento del aire en los alrededores de los glaciares del Himalaya mientras reaccionan al calentamiento global. Crédito: Salerno/Guyennon/Pellicciotti/Nature Geoscience.Melt de glacier
Un informe de junio previamente cubierto por CNN mostró que los glaciares en el Himalaya se derritron 65% más rápido en la década anterior en comparación con la década anterior, lo que sugiere que el aumento de las temperaturas ya está teniendo un impacto en la zona.
El principal impacto del aumento de la temperatura en los glaciares es un aumento de las pérdidas de hielo, debido al aumento del deshielo, dijo Fanny Brun, científica investigadora del Institut des Géosciences de l-Environnement en Grenoble, Francia. Ella no estuvo involucrada en el estudio.
Los mecanismos primarios son el alargamiento y la intensificación de la temporada de deshielo. Provocan que los glaciares se delgachen y se retiren, lo que conduce a paisajes desglaciados que tienden a aumentar aún más la temperatura del aire debido (a) una mayor absorción de energía por la superficie, dijo Brun.
Esa absorción de energía en la superficie está determinada por algo llamado efecto albedo. Las superficies de luz o blancas, como la nieve y el hielo limpio, reflejarán más luz solar (albado alto) en comparación con superficies de “dark” como la tierra que está expuesta como la retirada de los glaciares, el suelo y los océanos (bajo albedo). En general, Brun dijo que este fenómeno se interpreta como un bucle de retroalimentación positiva, o un proceso que realza un cambio, pero en general es mal estudiado y difícil de cuantificar.
En la base del Monte Everest, sin embargo, las mediciones de los promedios generales de temperatura parecían curiosamente estables en lugar de aumentar. Un análisis cercano de los datos reveló lo que realmente estaba sucediendo.
Si bien las temperaturas mínimas han ido en constante aumento, la máxima de temperatura de la superficie en verano estaba cayendo constantemente, dijo Franco Salerno, coautor del informe e investigador del Consejo Nacional de Investigación de Italia, o CNR.
Sin embargo, incluso la presencia de estos vientos de enfriamiento no es suficiente para contrarrestar completamente el aumento de las temperaturas y el derretimiento de los glaciares debido al cambio climático. Thomas Shaw, quien forma parte del grupo de investigación ISTA con Pellicciotti, dijo que la razón por la que estos glaciares se están derritendo rápidamente es compleja.
El enfriamiento es local, pero tal vez todavía no sea suficiente para superar el mayor impacto del calentamiento climático y preservar completamente los glaciares, dijo Shaw.
Pellicciotti explicó que la escasez general de datos en áreas de alta elevación en todo el mundo es lo que llevó al equipo de estudio a utilizar los registros únicos de observación del suelo en una estación del Himalaya.
El proceso que destacamos en el documento es potencialmente de relevancia global y puede ocurrir en cualquier glaciar en todo el mundo donde se cumplan las condiciones, dijo.
El nuevo estudio proporciona una motivación convincente para recopilar más datos de alta elevación y largo plazo que son muy necesarios para probar los nuevos hallazgos y sus impactos más amplios, dijo Pellicciotti.
Tesoro de datos
Situada en una elevación glaseada de 5.050 metros, la estación de clima de Pirámide International Laboratory/Observatorio se encuentra a lo largo de las laderas meridionales del Monte Everest. El observatorio ha registrado datos meteorológicos detallados durante casi 30 años.
Son esas observaciones meteorológicas granulares que Pellicciotti, Salerno y un equipo de investigadores utilizaron para concluir que las temperaturas de calentamiento están desencadenando lo que se llama vientos katabaticos.
Los vientos fríos, creados por el aire que fluye cuesta abajo, suelen ocurrir en regiones montañosas, incluyendo el Himalaya.
Los científicos son fotos aquí discutiendo los hallazgos durante un viaje de campo. De izquierda a derecha: Nicolas Guyennon (IRSA-CNR), Francesca Pellicciotti (ISTA) y Thomas Shaw (ISTA). Crédito: Franco Salerno/El Instituto de Ciencia y Tecnología Austria.
Los vientos katabáticos son una característica común de los glaciares del Himalaya y sus valles, y probablemente siempre han ocurrido. Lo que observamos sin embargo es un aumento significativo en la intensidad y duración de los vientos katabáticos, y esto se debe al hecho de que las temperaturas del aire circundantes han aumentado en un mundo que se calienta.
Otra cosa que el equipo observó fue mayores concentraciones de ozono a nivel del suelo en relación con temperaturas más bajas. Esta evidencia demuestra que los vientos katabáticos funcionan como una bomba capaz de transportar aire frío desde la elevación más alta y las capas atmosféricas hasta el valle, explicó Pellicciotti.
De acuerdo con el estado actual del conocimiento, los glaciares del Himalaya están haciendo un poco mejor que los glaciares promedio en términos de pérdidas masivas, dijo Brun.
Pérdida de glaciares en Asia vs. Europa
Brun explicó que en el Himalaya Central, en promedio, los glaciares se han adelgachado unos 9 metros en las últimas dos décadas.
Esto es mucho más bajo que los glaciares en Europa, que se han adelgachado de unos 20 metros en el mismo lapso de tiempo, pero esto es más grande que otras regiones de Asia (por ejemplo, en la región de Karakoram), o en la región ártica, dijo Brun.
La estación climática de Laboratorio Internacional/Observatorio Pirámide en el Monte Everest ha registrado datos meteorológicos por hora durante casi tres décadas. Crédito: Franco Salerno/El Instituto de Ciencia y Tecnología Austria.
Entender cuánto tiempo estos glaciares son capaces de contrarrestar localmente los impactos del calentamiento global podrían ser cruciales para abordar eficazmente nuestro mundo cambiante.
Creemos que los vientos katabáticos son la respuesta de los glaciares saludables al aumento de las temperaturas globales y que este fenómeno podría ayudar a preservar el permafrost y la vegetación circundante, dijo el coautor del estudio Nicolas Guyennon, investigador del Consejo Nacional de Investigación de Italia.
Sin embargo, se necesita un análisis más a más. El equipo del estudio tiene como objetivo identificar las características glaciares que favorecen el efecto de enfriamiento. Pellicciotti dijo que más estaciones terrestres a largo plazo para probar esta hipótesis en otros lugares están prácticamente ausentes.
Incluso si los glaciares no pueden preservarse para siempre, podrían conservar el ambiente que los rodea por algún tiempo, dijo. Por lo tanto, pedimos enfoques de investigación más multidisciplinarios para converger los esfuerzos hacia la explicación de los efectos del calentamiento global.
Un informe separado en 2019 encontró que incluso en el caso más optimista, en el que el calentamiento global promedio se limitó a sólo 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit) por encima de las temperaturas preindustriales, la región del Himalaya perdería al menos un tercio de sus glaciares.
Deja tu comentario