Descubren criaturas oceánicas que “parecen de otro mundo” a 5.500 metros de profundidad

Un equipo internacional de científicos ha desvelado un mundo fascinante de nuevas especies en el fondo marino de la Zona Clarion-Clipperton del Océano Pacífico, ubicada entre México y Hawái.

El grupo de investigadores logró identificar criaturas nunca antes vistas, revelando una diversidad biológica sorprendente en uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra.

Crédito: SMARTEX

El proyecto SMARTEX (Minería del Fondo Marino y Resiliencia al Impacto Experimental) del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido envió un vehículo operado remotamente (ROV) a profundidades de entre 3,500 y 5,500 metros.

Las imágenes capturadas por el ROV mostraron un ecosistema próspero donde criaturas únicas sobreviven en condiciones extremas: presiones aplastantes, oscuridad total y temperaturas casi de congelación.

Criaturas que parecen de otro planeta

Entre los hallazgos más notables se encuentra el “unicumber”, un pepino de mar transparente de la familia Elpidiidae, cuyo tracto digestivo visible destaca en las imágenes. Este organismo, con una larga cola posiblemente utilizada para nadar, es solo uno de los ejemplos de la vida adaptada a las profundidades marinas.

Crédito: SMARTEX

Otras especies descubiertas incluyen una esponja de vidrio en forma de copa, con una esperanza de vida de hasta 15,000 años; un crustáceo tanidáceo de cuerpo alargado; estrellas de mar; corales; anémonas; y el llamativo “cerdito de mar Barbie”, un pepino de mar rosa del género Amperina, conocido por su color vibrante y pequeñas patas rechonchas.

Crédito: SMARTEX

A pesar de la escasez de alimentos, estos organismos prosperan al alimentarse de la “nieve marina”, es decir materia orgánica que desciende desde las capas superiores del océano. Los pepinos de mar, como aspiradoras del fondo oceánico, destacan por encontrar sedimento rico en nutrientes.

Crédito: SMARTEX

Según reporta ScienceAlert, estos descubrimientos llegan en un momento crítico, ya que la Zona Clarion-Clipperton es un área de interés para la minería en aguas profundas, lo que podría amenazar estos frágiles ecosistemas. Actualmente, el 30% de la Zona Clarion-Clipperton está protegida. Los científicos advierten que esto podría no ser suficiente para salvaguardar el futuro de estas criaturas y destacan la urgencia de una mayor investigación y conservación.