(CNN) – Los tiburones nos han asustado mucho este verano, principalmente por sospechas de ataques a humanos. Sin embargo, los humanos son una amenaza mayor para los tiburones que los tiburones para nosotros.
La 35ª Semana oficial del Tiburón se lleva a cabo del 23 al 29 de julio en Discovery Channel y tiene como objetivo aumentar la conversación y la educación sobre estos antiguos depredadores marinos que son clave para la salud del océano. (Discovery Channel y CNN comparten la empresa matriz Warner Bros. Discovery).
Hay más de 500 especies de tiburones. Son tan diversos como el tiburón linterna enano, que es más pequeño que una mano humana, y el tiburón ballena, que puede crecer tanto como un autobús escolar, dijo el biólogo marino Michael Heithaus, profesor y decano de la Facultad de Artes, Ciencias y Educación de la Universidad Internacional de Florida en Miami. Dado que hay una gran cantidad de especies únicas, algunas características pueden ser ciertas para una especie, pero no para otra.
Los tiburones han existido durante cientos de millones de años y, si bien continúan evolucionando, también están en grave peligro. En gran parte debido a la sobrepesca, las poblaciones de tiburones y rayas cayeron un 71,1 % entre 1970 y 2018, según un estudio de 2021 publicado en la revista Nature.
Los tiburones pueden vivir cientos de años
Los tiburones tienen una de las vidas más largas en comparación con otros animales.
El tiburón de Groenlandia es el vertebrado conocido más longevo de la Tierra, según un estudio de 2016 publicado en la revista Science. Los investigadores que utilizaron la datación por radiocarbono determinaron que la especie del Atlántico Norte probablemente vive un promedio de al menos 272 años y, a menudo, no alcanza la madurez hasta los 150 años de edad.
Los tiburones de Groenlandia pueden vivir al menos 400 años, estiman los científicos.
Los tiburones son más viejos que los árboles y los dinosaurios
La evidencia más temprana de fósiles de tiburones se remonta a 450 millones de años, lo que significa que estas criaturas han existido al menos 90 millones de años antes que los árboles y 190 millones de años antes que los dinosaurios.
Los tiburones han existido desde antes de que Pangea se rompiera, dijo Catherine Macdonald, directora de Field School y profesora de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami. (Había un solo continente gigantesco llamado Pangea hace unos 250 millones de años).
Además, los tiburones han sobrevivido a cinco extinciones masivas, una de las cuales acabó con alrededor del 96 % de toda la vida marina.
Los tiburones pueden ser útiles para nuestro medio ambiente
Los tiburones tigre, uno de los principales depredadores de Australia, pueden ayudar a los ecosistemas a responder a los eventos climáticos extremos. Las presas de la especie, incluidas las tortugas verdes, las aves marinas y las rayas, evitan las aguas poco profundas, a menudo áreas con pastos marinos. Como resultado, la hierba marina puede crecer hasta convertirse en un arbusto y crear un área de criadero segura para peces juveniles, camarones y cangrejos, dijo Heithaus.
Terry Goss
La hierba marina absorbe el carbono que se encuentra en la atmósfera y lo utiliza para construir su cuerpo. Cuando la hierba marina muere, el material muerto se entierra en los sedimentos del fondo del océano y el carbono se saca de circulación, agregó Heithaus.
Actualmente, los investigadores están tratando de determinar si otras especies de tiburones juegan un papel en este fenómeno y si ocurre en otros lugares, como los arrecifes de coral.
“Parece que se trata de algo más que tiburones tigre”, dijo Heithaus. “Probablemente, sean estas especies más grandes las que juegan un papel descomunal para ayudar a dar forma a los ecosistemas de los que forman parte”.
Los embarazos de tiburones pueden durar más de 3 años
Los patrones de reproducción en los tiburones varían.
En promedio, los tiburones dan a luz después de 11 o 12 meses de embarazo, pero algunos tiburones, como el tiburón con volantes y el tiburón peregrino, pueden estar preñados por más de tres años.
Algunos tiburones, como los tiburones mako y los tiburones toro, dan a luz, mientras que otros tiburones, como los tiburones gato, ponen huevos, dijo Jasmin Graham, presidenta y directora ejecutiva de Minorities in Shark Sciences, con sede en Bradenton, Florida.
Los largos períodos de gestación y el hecho de que algunos tiburones tarden entre 10 y 12 años en alcanzar la madurez sexual, como el gran tiburón blanco, afectan aún más a las poblaciones diezmadas por prácticas de pesca insostenibles.
Los tiburones no vocalizan
Los tiburones son principalmente criaturas silenciosas, ya que no tienen órganos para producir sonido.
En lugar de hablar, los tiburones se comunican a través del lenguaje corporal, como zigzaguear, sacudir y mover las mandíbulas.
Los tiburones pueden sentir la electricidad
Los tiburones tienen un sexto sentido: pueden captar corrientes electromagnéticas nanoscópicas. Este sentido adicional puede ayudarlos a navegar por el océano y encontrar presas, o incluso una pareja.
“El diminuto impulso eléctrico que el cerebro de una presa envía a su corazón para indicarle que lata es detectable por los tiburones, por lo que pueden encontrar presas escondidas con bastante eficacia”, dijo Macdonald.
Con este sentido finamente sintonizado, los tiburones cazan animales débiles y enfermos, lo que desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la salud del ecosistema marino.
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