Las plantas tienen diferentes mecanismos de defensas directos e indirectos para contrarrestar el ataque de plagas y enfermedades. Sin embargo, dichos mecanismos varían entre las especies, existiendo algunas susceptibles, tolerantes o resistentes al ataque de éstas.
Tal es el caso de la arañita roja (Panonychus citri), que afecta las hojas y frutos de cítricos, provocando disminución de la capacidad fotosintética, deshidratación del tejido, debilitamiento del árbol y depreciación de frutos por daños en la cáscara, provocando pérdidas económicas al mundo agrícola.
En esa línea, el académico y Doctor en Ciencias de la Agricultura y académico de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Tarapacá (UTA), Tommy Rioja, busca combatir los efectos de este insecto.
Según el investigador “existen escasos estudios de la arañita roja de los cítricos a nivel nacional. Sin embargo, el cambio climático, es decir, incrementos de CO2, disminución de lluvias, sequías prolongadas incrementarán el ataque de plagas y sobre todo de ácaros fitófagos, ya que, altas temperaturas y baja humedad relativa son ideales para su desarrollo”.
El Dr. Rioja lidera el proyecto Fondecyt que será ejecutado en el Campus Azapa y que se encargará de estudiar todos los aspectos fisiológicos y de defensas directas e indirectas del mandarino para encontrar el patrón que proporcione una mayor tolerancia al ataque de la arañita.
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De acuerdo con el Dr. Rioja, aunque se hacen continuos estudios para obtener nuevos patrones de cítricos, sólo se enfocan en tolerancia a condiciones limitantes de suelo, deficiencia de nutrientes y enfermedades, dejando de lado estudios asociados a encontrar patrones que proporcionen más defensas hacia las plagas.
Además de los parámetros fisiológicos, se estudiarán aspectos fisiológicos y moleculares como algunos metabolitos secundarios defensivos y expresión de genes de defensas del mandarino frente al ataque de la arañita roja.
Incluso, se está estudiando la biología de la arañita y sus interacciones tritróficas, a través de las respuestas de comportamiento de sus enemigos naturales (insectos depredadores que se comen a la arañita).
Patrón/injerto: Es una técnica antigua de propagación vegetal, donde se utilizan dos especies diferentes compatibles. Se utilizan los patrones para permitir producciones comerciales de frutas en condiciones limitantes de suelos pesados, salinidad, entre otras.
“Finalmente se obtendrá un protocolo de evaluación de patrones e injertos de cítricos que podrá ser utilizado por investigadores, viveristas, agricultores a nivel nacional e internacional”, indicó el investigador de la UTA.
Según detalló el profesor “Una vez evaluadas dichas combinaciones se podrá conocer sus potencialidades en que las plantas utilizan sus propias defensas para contrarrestar el ataque de plagas, disminuyendo así, el uso de plaguicidas y acaricidas, desde un punto de vista económico y de una agricultura limpia y sostenible”.
Otros aspectos de la agricultura
Mandarino. UTA.
Las defensas indirectas de las plantas son a través de compuestos volátiles que ellas emiten al medio para atraer enemigos naturales que ayudan a controlar la plaga.
Es conocido que en citricultura y fruticultura en general, según el académico, que las especies comerciales de limones, limas, naranjas, y mandarinos son injertadas sobre patrones no comerciales, pero que tienen excelentes características de tolerancia y/o resistencia a salinidad, sequía, inundación, enfermedades, etcétera.
Asimismo, añadió que “dichos patrones ejercen influencia sobre el metabolismo primario y secundario de los injertos (parte aérea), afectando de manera positiva la producción de fruta como sabor, olor (características organolépticas), primores, vigor de las plantas, entre otros”.
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