En un innovador estudio, la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile está evaluando el potencial de los insectos como ingrediente en la dieta de los gatos. La académica Carolina Valenzuela, junto a Valeria Villanueva y Fabrizzio Valdés, encabeza esta investigación que propone a grillos, moscas y gusanos como alternativas proteicas para la alimentación felina.
Según los resultados publicados en el Journal of Insects as Food and Feed, un 63,6% de los dueños de gatos en Chile estarían dispuestos a probar alimentos basados en insectos para sus mascotas, especialmente al conocer sus beneficios ambientales y nutricionales. “Los insectos son la proteína del futuro”, comenta Villanueva, destacando que los insectos requieren menos recursos para producir la misma cantidad de proteína que otros animales y tienen un alto contenido de proteínas y ácidos grasos esenciales.
La investigación se llevó a cabo entre junio y agosto de 2021, encuestando a 1.684 dueños de gatos, mayormente mujeres universitarias con hábitos alimenticios omnívoros. La aceptación de los insectos como alimento varió según su presentación, siendo los snacks con harina de grillos los más populares. La reacción hacia los insectos enteros fue menor, debido principalmente a su apariencia.
El estudio incluyó tres tipos de insectos: la mosca soldado negro (Hermetia illucens), el gusano de la harina (Tenebrio molitor), y el grillo doméstico (Acheta domesticus). Uno de los hallazgos destacados fue la preferencia por snacks que contenían un 20% de harina de insecto, cuando se destacaban las ventajas ambientales y nutricionales. “Explicamos sus beneficios y la disposición a probar estos productos aumentó considerablemente”, agrega Valdés.
El equipo de investigación, que también incluye al decano José Manuel Yáñez y al investigador Sebastián Zavala, planea continuar explorando este campo, con futuros estudios para evaluar la aceptación de los insectos en la dieta de los perros. La apuesta es que, con la adecuada divulgación y educación, la inclusión de insectos en la alimentación de mascotas gane aceptación y contribuya a una solución más sostenible para el futuro del planeta.
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