Científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han establecido una sorprendente conexión entre los eventos meteorológicos y la actividad sísmica, desafiando la noción convencional de que los terremotos son exclusivamente el resultado de la actividad tectónica. En un estudio publicado en Science Advances, los expertos del MIT detallan cómo fuertes nevadas y lluvias han sido identificadas como posibles desencadenantes de una serie de terremotos en el norte de Japón en los últimos años.
El autor principal del estudio, el profesor asistente William Frank del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT, explica que “observamos que la nevada y otras cargas ambientales en la superficie impactan el estado de tensión bajo tierra, y la sincronización de eventos de precipitación intensa está bien correlacionada con el inicio de esta serie de terremotos“.
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El estudio se centra en una secuencia sísmica en curso en la península de Noto de Japón, donde cientos de pequeños terremotos han sacudido la región desde finales de 2020. A diferencia de los patrones típicos de terremotos, estos eventos constituyen un “enjambre de terremotos”, caracterizado por una serie continua de temblores sin un evento principal evidente.
Los investigadores del MIT, junto con colaboradores japoneses, examinaron datos sísmicos de la Agencia Meteorológica de Japón y mediciones de estaciones de monitoreo para identificar patrones que explicaran esta actividad sísmica persistente. Lo que descubrieron fue asombroso: los cambios en la velocidad sísmica en la región parecían estar sincronizados con ciertos cambios en la presión subterránea, influenciados por patrones estacionales de nevadas y lluvias.
Utilizando un modelo hidromecánico, los científicos simularon cómo la presión subterránea respondía a los cambios estacionales en la precipitación. Descubrieron que los eventos extremos de nevadas estaban particularmente correlacionados con la actividad sísmica.
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Frank enfatiza que aunque la tectónica de placas sigue siendo la causa principal de los terremotos, este estudio revela un factor hasta ahora subestimado en la ecuación: el clima. “Cuando primero queremos entender cómo funcionan los terremotos, recurrimos a la tectónica de placas“, dice Frank. “Pero, ¿cuáles son las otras cosas que podrían afectar cuándo y cómo ocurre un terremoto? Ahí es cuando comienzas a buscar factores de control de segundo orden, y el clima es obviamente uno de esos”, aseguró el experto para EurekaAlert.
Los hallazgos sugieren que en un futuro marcado por el cambio climático y eventos meteorológicos más extremos, la influencia del clima en la actividad sísmica podría ser aún más pronunciada.
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