Un equipo de científicos chilenos ha realizado un emocionante descubrimiento en los ríos del sur de Chile, y ha demostrado que la ciencia a veces puede sorprendernos de las formas más inesperadas.
Mientras monitoreaban otras especies nativas en el Río Bueno, cerca de Osorno, y Río Biobío, el Dr. Konrad Górski, de la Universidad Austral de Chile, y su equipo encontraron algo que no estaban buscando: una nueva especie de pez.
Este hallazgo inesperado ha llevado a la identificación y bautizo de estas dos nuevas criaturas como Diplomystes habitae y Diplomystes arratiae.
Este descubrimiento ocurrió en 2019 cuando el Dr. Górski estaba investigando el puye, otra especie nativa. Tras fotografiar y liberar a algunos peces desconocidos, enviaron las imágenes al Dr. Carlos Muñoz de la UMCE, un experto en bagres. Muñoz se dio cuenta de que estos peces no eran conocidos en la región, lo que desencadenó una búsqueda de dos años para atraparlos nuevamente y confirmar su existencia.
Lo más sorprendente fue el análisis de ADN que reveló que estos peces eran genéticamente distintos de los conocidos en otras áreas. Esta nueva especie pertenece a un grupo único de bagres, los peces gato con bigotes, que se consideran los más primitivos del mundo.
Su antigüedad se remonta a la época de los dinosaurios, y Diplomystes habitae es un testimonio vivo de esta historia.
La nueva especie fue nombrada en honor a la Dra. Evelyn Habit, una destacada ictióloga de la Universidad de Concepción que ha contribuido significativamente al conocimiento de los peces chilenos. Además, la investigación reveló que otra especie, Diplomystes nahuelbutaensis, en realidad consiste en dos especies distintas: La primera de ellas, Diplomystes habitae, en el Río Bueno, Región de Los Ríos, y Diplomystes arratiae en el Río Biobío, las cuales, según los análisis efectuados, sobrevivieron a las glaciaciones
Este hallazgo no solo es emocionante para la comunidad científica sino también crucial para la conservación de estas especies, que se encuentran en peligro de extinción.
Chile rara vez presencia el descubrimiento de nuevas especies, especialmente en peces de agua dulce, lo que hace que este evento sea aún más significativo.
A través de esta investigación, se espera que podamos conocer mejor la diversidad de peces de agua dulce en Chile y contribuir a su preservación.
El estudio completo, realizado en colaboración con varios científicos chilenos y un investigador estadounidense, ha sido publicado en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution.
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