Durante la LX Expedición Científica Antártica (ECA 60) organizada por el Instituto Antártico Chileno (INACH), se ha anunciado un descubrimiento sin precedentes: la detección de casos positivos de Influenza Aviar de Alta Patogenicidad (H5N1) en la Antártica. Este hito marca un avance significativo en la investigación de la salud de la vida silvestre en este territorio remoto.
Por primera vez, se han encontrado casos positivos de gripe aviar en pingüinos Adelia (Pygoscelis adeliae) y cormoranes antárticos (Leucocarbo bransfieldensis), gracias a la colaboración entre el Instituto Milenio Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos (Instituto Milenio BASE), la empresa francesa PONANT, y un equipo internacional de investigadores dirigido por el Dr. Elie Poulin de la Universidad de Chile, la Dra. Juliana Vianna de la Pontificia Universidad Católica de Chile, y la Dra. Céline Lebohec de la Universidad de Montpellier.
Las muestras fueron obtenidas en trece sitios de reproducción a lo largo de la península Antártica y la costa occidental del Continente Blanco, con el apoyo del buque Le Commandant Charcot. Tras un análisis de PCR, altamente sensible, tomado por la Dra. Fabiola León del Instituto Milenio BASE, se detectaron nueve casos de gripe aviar altamente patógena (H5N1) en pingüinos y cormoranes, siendo los primeros registros de estas dos especies en la Antártica.
Además, cerca de la base checa Johann Gregor Mendel en la isla James Ross, se reportó una inusual mortandad de skúas a principios de marzo. Esto alertó al equipo de virólogos del Programa Nacional de Ciencia Antártica (Procien) en la base Profesor Julio Escudero del INACH, quienes confirmaron que las muestras recolectadas arrojaron un resultado positivo para el virus de la gripe aviar.
Estos hallazgos son parte del proyecto colaborativo del INACH “Identificación y Caracterización de HPAIV H5N1 en la Antártica“, liderado por el Dr. Marcelo González. El procesamiento de las pruebas se realizó en la base Escudero por médicos veterinarios especializados en diagnóstico molecular.
El Comité Científico para la Investigación en la Antártica (SCAR) ha desarrollado un proyecto de seguimiento del virus en los territorios antárticos y subantárticos, destacando la importancia del trabajo colaborativo y la investigación científica en la Antártica para comprender y mitigar los riesgos asociados con las enfermedades aviares en la región.
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