Conocida como el “cebollín de Atacama”, académicos de la Universidad de Chile descubrieron un nuevo género y especie de flor en el norte de nuestro país.
Se trata de Atacamallium minutiflorum, una pequeña flor que mide entre 7 a 12 centímetros de altura y que solo puede ser encontrada en ambientes pocos accesibles en las provincias de Iquique y Antofagasta, específicamente en:
- Punta Patache, Iquique.
- Punta Lobos, Atacama.
- Parque Nacional Morro Moreno, Antofagasta.
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El motivo por el que es llamada el “cebollín de Atacama” se debe a que pertenece al género Allium, se distribuye en el desierto de Atacama, tiene un parentesco con la cebolla y el ajo.
Raquel Pinto
Todo comenzó en 2002, cuando la botánica Raquel Pinto vio por primera vez, en la zona de Alto Patache, Iquique, una planta con pequeñas flores verdosas. Luego de tres años, el académico de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza Nicolás García, y el académico de la Facultad de Ciencias Agronómicas Federico Luebert, ambos de la U. de Chile, la vieron en el sector de Morro Moreno de la comuna de Antofagasta. Fue ahí cuando, impresionados por su forma, les pareció que podría tratarse de una nueva especie.
“No estábamos seguros de qué era y teníamos sospechas de que era probablemente una especie nueva, pero una vez que obtuvimos secuencia de ADN de algunos marcadores moleculares, muchos años después, nos dimos cuenta de que correspondía a una línea evolutiva diferente que se desconocía hasta el momento”, explicó García.
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Peculiaridad
Nicolás García
Además de ser diminuta y aparecer únicamente en tres sectores del norte de nuestro país, la planta florece solamente en años de lluvias de invierno. Al tratarse de eventos esporádicos, este es el motivo por que no se había descubierto con anterioridad.
La importancia de su hallazgo es que permitirá a la población valorar la “exclusividad evolutiva que tenemos en la costa del norte de Chile” y resguardar estos ecosistemas frágiles a los efectos de la crisis climática.
Su estudio fue publicado en la revista Wiley Online Library.
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