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Las capas de hielo antártico se retiraron a velocidades de hasta 50 metros por día al final de la última Edad de Hielo, aproximadamente diez veces más rápido los registros actuales, según han encontrado científicos en nuevas invesigaciones.
Al estudiar patrones en el fondo marino antártico, el equipo del Instituto de Investigación Polar Scott de la Universidad de Cambridge descubrieron que hace unos 12 mil años, el hielo se retiraba a velocidades superiores a 10 kilómetros al año, mucho más rápido que las tasas de retirada actuales, que se calculan utilizando datos satelitales.
Los investigadores advierten que, si el cambio climático continúa debilitando las plataformas de hielo en las próximas décadas, pronto podríamos ver niveles similares de retirada de hielo, más de lo que se pensaba posible, con enormes implicaciones para los niveles globales del mar.
La plataforma de hielo Larsen, al este de la Península Antártica, originalmente cubría un área de 53.100 kilómetros cuadrados, pero se ha reducido drásticamente a medida que las temperaturas del aire se calentaron en la segunda mitad del siglo XX.
Utilizando vehículos submarinos autónomos (AUV) que operan a unos 60 metros en el fondo marino, los investigadores estudiaron las crestas en el fondo marino, que habían sido creadas por el hielo que presionaba el sedimento en el lecho marino mientras se movía y comenzaba a flotar.
“Vimos estos patrones delicados absolutamente hermosos de conjuntos de pasos muy pequeños separados entre 20 y 25 metros de distancia y aproximadamente medio metro de altura“, dijo a CNN Julian Dowdeswell, director del Scott Polar Research Institute.
Usando vehículos autónomos bajo el agua, los científicos estudiaron las crestas del fondo marino. CNN.
“Ahora sabemos que el hielo es capaz de retirarse a velocidades mucho más altas de lo que vemos hoy. Si el cambio climático continúa debilitando las plataformas de hielo en las próximas décadas, podríamos ver tasas similares de retirada, con profundas implicaciones para el nivel del mar global”, agregó Dowdeswell en un comunicado.
Un estudio reciente de la NASA mostró que las capas de hielo de la Antártica y Groenlandia perdieron 118 gigatoneladas y 200 gigatoneladas de hielo en promedio por año, lo que provocó que el nivel del mar aumentara aproximadamente media pulgada entre 2003 y 2019. Las temperaturas más cálidas del verano son las principales responsables de esta pérdida de hielo, según la NASA, y han derretido el hielo de la superficie de los glaciares y las capas de hielo.
Los expertos dicen que este nuevo estudio muestra que, dada la velocidad a la que el hielo retrocedió en el pasado, la tasa futura de cambio y retroceso del hielo podría ser significativamente mayor de lo que se pensaba anteriormente. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Science el jueves.
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“Lo que muestra el registro geológico es que las tasas de cambio pueden ser significativamente más rápidas que las tasas más rápidas que hemos observado en el registro satelital, lo que por supuesto significa que, en principio, el hielo puede decantarse nuevamente en el océano más rápido de lo que pensábamos: con implicaciones para el aumento del nivel del mar “, dijo Dowdeswell a CNN.
Explicó que saber cuán rápido las capas de hielo son capaces de derretirse es importante cuando observamos cómo los modelos proyectan la fusión del casquete polar en las próximas décadas, y cuánto podrían aumentar los niveles del mar.
Los expertos han advertido que durante las próximas tres décadas, cientos de millones de personas en todo el mundo corren el riesgo de perder sus hogares a medida que ciudades enteras se hunden bajo el aumento de los mares.
También han alertado que el calentamiento del planeta está acelerando el derretimiento de los glaciares y las capas de hielo desde Groenlandia hasta la Antártida, y que los niveles del mar probablemente aumentarán más de lo previsto para fines de este siglo.
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Los científicos han dicho que es probable que el aumento del nivel del mar supere los tres pies para 2100 si las emisiones de carbono continúan aumentando, y muchas de las 680 millones de personas en todo el mundo que viven en zonas costeras bajas experimentarán inundaciones anuales en 2050.
Jessie Yeung, Drew Kann y Mallika Kallingal de CNN contribuyeron a este informe.
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