(CNN) – La administración Biden anunció el viernes que está planeando hasta tres nuevas ventas de arrendamientos de perforación de petróleo y gas en aguas federales durante los próximos cinco años, una medida que podría enojar a los republicanos, los grupos pro-industria y los defensores del clima por igual y que probablemente provocará desafíos legales.
Pero el plan, que la ley exigió que creara el Departamento del Interior, viene con una compensación: permite a los funcionarios ofrecer más aguas federales para energía eólica limpia.
El plan de perforación quinquenal “representa el menor número de ventas de arrendamiento de petróleo y gas de la historia”, dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland, en un comunicado. La administración había propuesto anteriormente más áreas de perforación, hasta 11 posibles ventas.
Las tres ventas se llevarían a cabo en el Golfo de México, programadas para 2025, 2027 y 2029. El plan descartaba la posibilidad de realizar ventas de arrendamiento en la ensenada Cook de Alaska.
El plan “establece un rumbo para que el Departamento apoye la creciente industria eólica marina y proteja contra el potencial de daños ambientales e impactos adversos a las comunidades costeras”, dijo Haaland.
La Ley de Reducción de la Inflación requería que el Departamento del Interior propusiera una cierta cantidad de arrendamientos de petróleo y gas en aguas federales a cambio de la capacidad de proponer proyectos de energía eólica marina limpia. Tres era el número más bajo que le permitiría seguir adelante con las ventas de arrendamiento de energía eólica marina en todo el país, dijo el departamento, dados los requisitos de la ley.
Vincular la energía eólica limpia a la extracción de combustibles fósiles fue una demanda clave del senador Joe Manchin, el demócrata de Virginia Occidental que redactó gran parte del proyecto de ley.
El plan de Biden contrasta marcadamente con el de la administración Trump, que originalmente propuso 47 ventas de arrendamiento en todas las áreas costeras de EE. UU., incluidos los océanos Atlántico y Pacífico, durante los cinco años comprendidos entre 2024 y 2029.
Pero incluso tres ventas de perforación frustrarán a los defensores del clima, que han presionado a la administración para que adopte una línea más dura con la perforación en alta mar y no querían que se aprobaran nuevas ventas de arrendamiento de petróleo y gas. Brettny Hardy, abogada de Earthjustice, una firma de litigios ambientales sin fines de lucro, dijo que cree que la administración podría satisfacer los requisitos de la ley haciendo lo mínimo indispensable.
“Podrían lograr todo el desarrollo eólico que han planeado con una sola venta de petróleo y gas en el programa de cinco años”, dijo Hardy. “La agencia aún puede mantener esas ventas sin más arrendamientos de petróleo y gas. Según sus regulaciones, todo lo que necesitan hacer es realizar una venta de petróleo y gas para poder emitir los arrendamientos eólicos que se vendieron”.
Ese argumento probablemente no caería bien entre los republicanos en el Congreso o Manchin, quien frecuentemente ha criticado a la administración por lo que caracteriza como políticas antienergéticas en pos de la acción climática.
Las tripulaciones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. utilizan dragas y tuberías para mover sedimentos hacia un umbral submarino a lo largo del fondo del río Mississippi el viernes 22 de septiembre de 2023, a unas 20 millas río abajo de Nueva Orleans. El objetivo del umbral es evitar que el agua salada del Golfo de México se desplace río arriba. (Chris Granger/The Times-Picayune/The New Orleans Advocate vía AP)
De cara a un año electoral, los republicanos también están interesados en vincular cualquier acción de la administración que aparentemente reduzca la extracción de petróleo y gas con un aumento de los precios del gas, dos cosas que en gran medida no tienen relación, ya que los precios del gas están ligados a los caprichos de los mercados globales.
Como informó CNN el año pasado, la Casa Blanca participó en la elaboración del plan de perforación mar adentro propuesto por el Interior, dijeron a CNN dos fuentes familiarizadas con las discusiones, una señal de cuán sensibles son los altos funcionarios a la política en torno a las decisiones sobre petróleo y gas.
El plan reducido del Interior probablemente provocará desafíos legales por parte de la industria petrolera y los estados republicanos. E incluso con el número reducido de proyectos propuestos, el plan quinquenal aún podría desencadenar la próxima pelea entre la administración Biden y las comunidades de la Costa del Golfo y los defensores del medio ambiente que quieren que la administración deje de aprobar nuevos proyectos de petróleo y gas por completo.
Con nuevos proyectos petroleros importantes aprobados en el pasado, como el proyecto Willow en Alaska, la administración Biden ha dicho con frecuencia que debe cumplir con leyes que exigen que ciertos proyectos sigan adelante. Aun así, esa respuesta no ha satisfecho a los grupos ambientalistas y juveniles climáticos, que han advertido que la aprobación de nuevos proyectos de petróleo y gas corre el riesgo de alienar a los votantes jóvenes antes de las elecciones presidenciales de 2024.
Hardy dijo que la administración Biden “todavía tiene la responsabilidad de minimizar el daño a las comunidades del Golfo” mientras deciden el futuro a corto plazo del programa federal de arrendamiento de petróleo y gas en alta mar.
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