La Antártida, una vez considerada inmune a los efectos del cambio climático, está demostrando ser vulnerable. En marzo de 2022, la Antártida Oriental experimentó una ola de calor sin precedentes, desafiando las expectativas científicas y provocando preocupación en todo el mundo.
Este fenómeno, que elevó las temperaturas hasta 39°C por encima de lo normal, fue registrado por investigadores de la Universidad de Washington.
Pero, ¿qué causó esta ola de calor y qué consecuencias tiene para nuestro planeta?
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Un evento climático excepcional
La investigación detalla que esta ola de calor se originó debido a un patrón climático inusual, el cual transportó aire cálido y húmedo desde Australia hacia la Antártida Oriental.
Aunque ocurrió poco después de un mínimo récord en la extensión del hielo marino en febrero, las temperaturas del océano tuvieron un impacto limitado en su magnitud. Sorprendentemente, los modelos climáticos utilizados previamente no podían simular eventos de esta magnitud con precisión.
Los científicos se dieron a la tarea de analizar el impacto del cambio climático en esta ola de calor. Sus conclusiones son alarmantes: el calentamiento global amplificó la temperatura de la ola de calor en 2°C y se prevé que eventos similares en 2096 sean 6°C más cálidos en comparación con 2022.
El estudio plantea la posibilidad de que durante futuras olas de calor, las temperaturas se acerquen peligrosamente al punto de fusión, amenazando vastas extensiones de hielo en la Antártida.
Efectos secundarios del calentamiento
Este aumento en la temperatura también ha impulsado el crecimiento de plantas con flores, musgo y algas en la Antártida, lo que cambia drásticamente el paisaje.
El estudio, publicado en la revista Geophysical Research Letters, prevé que para finales de siglo, la superficie libre de hielo en la Península Antártica se triplicará, lo que podría resultar en una “pérdida irreversible de biodiversidad”. Además, las temperaturas más cálidas podrían abrir la puerta a la invasión de especies de plantas y animales foráneos.
Este fenómeno extremo destaca la importancia de comprender las causas y consecuencias del cambio climático, así como de tomar medidas para mitigar sus efectos.
Los científicos de todo el mundo están trabajando arduamente para preservar los hábitats únicos de la Antártida y comprender cómo podemos proteger nuestro planeta en el futuro.
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