Se ha llevado a cabo un descubrimiento crucial en la comprensión y seguimiento de las poblaciones de pingüinos emperador en la Antártida, especie amenazada por el cambio climático antropogénico.
Utilizando imágenes de satélite de alta resolución, se han identificado cuatro nuevos sitios de cría, ampliando el número total de sitios conocidos a 66.
Entre los hallazgos se encuentran colonias en la costa de Dronning Maud Land, en la región oeste de la Antártida y en áreas anteriormente no exploradas, como el norte de la Plataforma de Hielo Gipps, territorio chileno.
Estos descubrimientos no solo aumentan la estimación global de parejas reproductoras en hasta 5700 individuos, sino que también llenan brechas en la distribución conocida de la especie, como se había señalado en investigaciones previas.
Destaca también el hallazgo en el lado norte de la Plataforma de Hielo Lazarev, donde se ha observado una posible migración de una colonia existente, sugiriendo una adaptación a cambios en la geografía del hielo marino. Además, la presencia de una pequeña colonia en Verleger Point, cerca de la abandonada estación de investigación rusa Russkaya, plantea interrogantes sobre la historia de la región y su papel en el hábitat de los pingüinos emperador.
Las imagenes presentadas en el estudio son gracias a los satelites Sentinel-2 (de la Agencia Espacial Europea) y el Maxar WorldView-2 (de Ball Aerospace & Technologies)
El descubrimiento de una colonia significativa al norte de la Plataforma de Hielo Oeste, rodeada de grandes icebergs, destaca la importancia de utilizar tecnología satelital para explorar regiones remotas y difíciles de alcanzar.
Aún continúan las amenazas
La amenaza continua del cambio climático y el aumento de las emisiones de CO₂ plantean un sombrío panorama para el futuro de los pingüinos emperador, esto porque los modelos actuales predicen la casi extinción de casi todas las colonias para fines de siglo si no se toman medidas drásticas para reducir las emisiones.
Por lo tanto, la monitorización continua de las poblaciones es crucial para comprender y abordar estos cambios, con la esperanza de implementar medidas de conservación efectivas.
La investigación fue publicada en la revista Antartic Science.
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