El Amazonas está perdiendo rápidamente su capacidad de recuperarse del impacto humano

(CNN) – La selva amazónica puede estar acercándose a un punto de inflexión crítico que podría hacer que el ecosistema biológicamente rico y diverso se transforme en una sabana cubierta de hierba.

El destino de la selva tropical es crucial para la salud del planeta porque es el hogar de una variedad única de vida animal y vegetal, almacena una gran cantidad de carbono e influye fuertemente en los patrones climáticos globales.

Los científicos dicen que alrededor de las tres cuartas partes de la selva tropical muestra signos de “pérdida de resiliencia”, una capacidad reducida para recuperarse de perturbaciones como sequías, tala e incendios. Su estudio se basa en observaciones mensuales de datos satelitales de los últimos 20 años que mapearon la biomasa (el material orgánico del área) y el verdor del bosque para mostrar cómo ha cambiado en respuesta a las condiciones climáticas fluctuantes.

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Esta resiliencia decreciente desde principios de la década de 2000 es una señal de advertencia de un declive irreversible, dijeron los autores. Si bien no es posible decir exactamente cuándo podría ocurrir la transición de la selva tropical a la sabana, una vez que fuera obvio, sería demasiado tarde para detenerse.

“Vale la pena recordarnos que si llegamos a ese punto de inflexión y nos comprometemos a perder la selva amazónica, obtendremos una respuesta significativa al cambio climático global“, Timothy M. Lenton, uno de los autores de un nuevo estudio y director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, en una conferencia de prensa.

“Perdemos alrededor de 90 mil millones de toneladas de dióxido de carbono, principalmente en los árboles, pero también en el suelo (de la Amazonía)”, dijo Lenton.

Si el Amazonas ya no es una selva tropical, no almacenará tanto carbono.

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Estudios previos basados ​​en simulaciones por computadora han llegado a conclusiones similares sobre un punto ecológico sin retorno para la selva amazónica, pero los autores dijeron que su investigación, publicada en Nature Climate Change el lunes, utilizó observaciones del mundo real.

Una vez que alcancemos el punto de inflexión, los autores dijeron que la selva tropical podría desaparecer con bastante rapidez. “Mi corazonada, por lo que vale, (es que) podría suceder en el espacio de décadas“, dijo Lenton.

El estudio encontró que la pérdida de resiliencia fue más marcada en áreas más cercanas a la actividad humana, así como en aquellas que recibieron menos lluvia. El estudio también señaló que la pérdida de resiliencia no equivale a una pérdida en el área de la cubierta forestal, lo que significa que la selva tropical podría estar cerca del punto de no retorno sin cambios claramente determinables.

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Chantelle Burton, científica climática sénior del Met Office Hadley Center en el Reino Unido, dijo que había un signo de interrogación sobre cómo la selva amazónica resistiría los desafíos del cambio climático, el cambio de uso de la tierra y los incendios. Dijo que este nuevo estudio era “realmente importante”.

“Lo que hace este estudio es ofrecer alguna evidencia basada en la observación de lo que ya está sucediendo con este importante sumidero de carbono, y muestra que el uso humano de la tierra y los cambios en los patrones meteorológicos y climáticos ya están impulsando un cambio importante en el sistema”, dijo Burton, que no participó en la investigación, dijo al Science Media Center en Londres.

“Pasar un punto de inflexión de este tipo haría aún más difícil lograr nuestro objetivo de emisiones netas cero a nivel mundial debido a la pérdida del ‘servicio gratuito’ proporcionado por el sumidero de carbono de Amazonas que actualmente elimina algunas de nuestras emisiones“.

Richard Allan, profesor de ciencias del clima en la Universidad de Reading, dijo que el estudio era “una evaluación exhaustiva y rigurosa de la durabilidad del Amazonas“.

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“Llega a la tentadora conclusión de que gran parte de la Amazonía muestra signos de que puede estar acercándose a un punto de inflexión hacia un declive irreversible; pero debido a que se utilizan múltiples sensores satelitales para inferir la ‘exuberancia’ de la vegetación, necesitamos estar seguros de que esos datos los registros muestran tendencias precisas”, dijo Allan citado por el comunicado de SMC.

“En cualquier caso, es innegable que las actividades humanas están librando una guerra de desgaste desde múltiples frentes contra el mundo natural, aunque afortunadamente en este caso las soluciones son conocidas: detener la deforestación mientras se reducen rápida y masivamente las emisiones de gases de efecto invernadero”.