De acuerdo con un estudio publicado este miércoles en la revista Neurology, si vive una vida de alto estrés, podría tener pérdida de memoria y encogimiento cerebral.
“Los niveles más altos de cortisol, una hormona del estrés, parecen predecir la función cerebral, el tamaño del cerebro y el rendimiento en las pruebas cognitivas”, dijo la Dra. Sudha Seshadri, autora del estudio y profesora de neurología en UT Health San Antonio.
“Encontramos pérdida de memoria y encogimiento cerebral en personas relativamente jóvenes mucho antes de que se pudieran ver los síntomas”, dijo Seshadri. “Nunca es demasiado temprano para tener en cuenta la reducción del estrés”.
Demasiada reacción de “lucha y huida”
El cortisol es una de las hormonas clave del estrés del cuerpo, mejor conocida por su papel en nuestros instintos de “lucha y huida”.
Cuando estamos estresados y en alerta máxima, las glándulas suprarrenales producen más cortisol. Luego, la hormona se pone en marcha y cierra varias funciones corporales que podrían interferir en el camino de la supervivencia.
Una vez que la crisis ha pasado, los niveles de cortisol deberían disminuir y los sistemas corporales deberían volver a la normalidad, pero si su botón de alarma permanece presionado, el cuerpo puede seguir funcionando mal, lo que lleva a ansiedad, depresión, enfermedades del corazón, dolores de cabeza, aumento de peso, problemas para dormir y, por supuesto, problemas de memoria y concentración.
El cerebro es especialmente vulnerable, dicen los expertos, debido a todos los nutrientes que necesita para funcionar de manera óptima.
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“El cerebro es un órgano muy hambriento”, dijo Keith Fargo, quien dirige los programas científicos y la divulgación para la Asociación de Alzheimer. “Requiere una gran cantidad de nutrientes y oxígeno para mantenerlo saludable y funcionando correctamente. Por lo tanto, cuando el cuerpo necesita esos recursos para lidiar con el estrés, el cerebro tiene menos recursos”.
Alto estrés conectado a la pérdida de memoria
Estudios anteriores han encontrado una relación entre el cortisol y el riesgo de demencia, pero el enfoque se ha centrado principalmente en los ancianos y en el área de la memoria del cerebro, llamada hipocampo.
Una de las fortalezas del nuevo estudio, dijo Seshadri, es que examinó a un grupo de hombres y mujeres con una edad promedio de 48 años y realizó exploraciones cerebrales de resonancia magnética de todo el cerebro, no solo del hipocampo.
Los investigadores eligieron a más de 2,000 personas sin signos de demencia y les realizaron varios exámenes psicológicos para medir sus habilidades de pensamiento.
Todos formaban parte del Estudio del corazón de Framingham , un estudio a largo plazo patrocinado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, que ha estado siguiendo la salud de los residentes de Framingham, Massachusetts, y su descendencia desde 1948.
Aproximadamente ocho años después de las pruebas iniciales, el grupo fue reevaluado. El cortisol sérico sanguíneo se midió antes del desayuno. Luego se realizaron IRM cerebrales y se repitieron las series de memoria y pruebas cognitivas.
Después de ajustar los datos para considerar la edad, el sexo, la masa corporal y el tabaquismo, el estudio encontró que las personas con los niveles más altos de cortisol tenían la mayor pérdida de memoria.
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“No me sorprendieron los cambios en la cognición”, dijo Fargo, quien no participó en el estudio. “Si tienes un cortisol más alto, probablemente estés estresado y es probable que tengas más dificultades en las tareas cognitivas”.
El estrés afecta la estructura del cerebro, también
Lo que fue sorprendente, dijo Fargo, fueron los hallazgos del estudio sobre los efectos del cortisol en la estructura del cerebro. Los niveles altos de cortisol se asociaron con más daño a las partes del cerebro que mueven la información a través del cerebro (corona radiata) y entre los dos hemisferios del cerebro (cuerpo calloso).
Además, el estudio encontró que las personas con niveles más altos de cortisol tenían cerebros más pequeños, los dos hemisferios del cerebro responsables del pensamiento, las emociones, el habla y las funciones musculares.
El volumen cerebral total promedio en personas con altos niveles de cortisol fue de 88.5 del volumen cerebral total, en comparación con 88.7 en personas con niveles normales de cortisol.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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