¿Sabías que las bacterias tienen memoria? Un grupo de científicos logró demostrarlo

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Las bacterias no son conocidas por su inteligencia. Son capaces de crecer, adaptarse y agruparse, pero no de recordar cosas. Sin embargo, investigadores de la Universidad de California, San Diego, lograron implantar una “memoria” en una biopelícula bacteriana a través de luz, descubriendo que los microbios son capaces de imitar efectivamente a las neuronas. En simple, es como un acto de repetición.

“Nuestro trabajo demuestra por primera vez, que una simple bacteria puede codificar memorias a través del potencial de su membrana celular, lo que se asemeja al proceso que utilizan nuestras neuronas para procesar recuerdos”, aseguró Gürol Süel, biólogo molecular de la Universidad de San Diego y director del estudio a ScienceAlert.

Cuando nuestras neuronas se disparan en nuestros cerebros, una gran cantidad de iones inundan pequeños espacios que existen entre nuestras células nerviosas. Esto forma una cadena de neuronas que finalmente trasladan una información determinada.

Este proceso produce un “potencial de membrana celular”, lo que equivale a la diferencia en la carga eléctrica entre el interior y el exterior de la célula. Casi todos los seres vivientes, utilizan dicho coeficiente para alimentar los mecanismos de la membrana celular y transmitir señales entre las diferentes partes del cuerpo, incluyendo a las bacterias.

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“La bacteria expuesta a la luz exhibió persistentemente un potencial de membrana diferente, en comparación a las bacterias que no fueron expuestas, por lo que fue claro que las bacterias ‘recordaron’ haber sido expuestas a una luz”, explicó Süel.

El equipo realizó la investigación en base a una flora bacteriana sencilla llamada Bacillus subtilis, exponiéndolas varias veces a un láser de luz azul, registrando los cambios que ésta causaba en el potencial de membrana de los organismos. El efecto alteró a los microorganismos durante horas luego de ser expuestos a la luz.

La muestra fue genéticamente modificada para brillar cuando los niveles inducidos por la luz aumentara, por lo que el equipo fue capaz de observar la biopelícula moverse mientras probaban su experimento. Míralo aquí:

“Este estudio es extremadamente pionero por diferentes motivos. En primer lugar, por el tipo de bacterias que se usó para construir la biopelícula”, aseguró el doctor Jorge Olivares, especialista en Biología Celular y Molecular de la Universidad Católica a Futuro 360.

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“En la investigación se utilizaron bacterias positivas, cuando normalmente se utilizan del tipo negativo. Esto permitió asociar un gen llamado YugO, esencial para la formación de biopelículas en el tipo de microbio utilizado por los científicos, a la sorprendente capacidad recordar estímulos”, agregó Olivares.

“Si bien existen numerosas investigaciones que han descrito diversos sistemas biológicos que cuentan con la capacidad de imitar redes neuronales, en este estudio se demuestra una similitud fisiológica con las neuronas, que es la transmisión de información a través de canales de iones”, concluyó el experto.

Aunque las bacterias mostraron ser sensibles al estímulo, los expertos tras el experimento aseguran que ésto no significa que tengan la misma capacidad cognitiva que nuestro cerebro. Concluyendo que la investigación ahondó en indagar en cómo funcionan los procesos más simples de nuestra psiquis.