Pariente del Tiranosaurio rex: Descubren nueva especie de dinosaurio en Inglaterra

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(CNN) — En Inglaterra se descubrió una nueva especie de dinosaurio relacionada con el Tyrannosaurus rex. Los paleontólogos de la Universidad de Southampton han pasado meses estudiando cuatro huesos que se encontraron el año pasado en el pueblo de Shanklin, en la Isla de Wight, frente a la costa sur de Inglaterra.

Finalmente, determinaron que los huesos eran del cuello, la espalda y la cola de un nuevo dinosaurio “previamente desconocido para la ciencia”, según un comunicado de la universidad.

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El dinosaurio habría medido unos 4 metros de largo y es un tipo de dinosaurio terópodo, un grupo de carnívoros que normalmente caminaban sobre dos patas en lugar de cuatro, lo que incluye al Tyrannosaurus rex . Vivió en el período Cretácico, hace unos 115 millones de años, según el comunicado.

Los científicos llamaron al dinosaurio Vectaerovenator inopinatus, un nombre que se refiere a grandes sacos de aire en algunos de los huesos, que se ven comúnmente en los terópodos, y que ayudó a los investigadores a identificar la especie. Los sacos también se ven en aves modernas; probablemente ayudaron a crear un sistema de respiración eficiente en estos dinosaurios, al mismo tiempo que aligeraron el esqueleto.

“Nos sorprendió lo hueco que era este animal: está plagado de espacios de aire. Partes de su esqueleto deben haber sido bastante delicadas“, dijo Chris Barker, estudiante de doctorado en la universidad que dirigió el estudio. “El registro de dinosaurios terópodos del período Cretácico medio en Europa no es tan bueno, por lo que ha sido realmente emocionante poder aumentar nuestra comprensión de la diversidad de especies de dinosaurios de esta época“.

Los cuatro huesos fueron encontrados durante varias semanas el año pasado por tres grupos diferentes. Este estudio confirmó que esos huesos separados probablemente eran del mismo dinosaurio, que probablemente vivía al norte de donde se encontraron sus huesos; los investigadores especulan que el cadáver se había arrastrado al mar poco profundo cercano.

Los hallazgos del equipo se publicarán en la revista Papers in Palaeontology.

Paul Farrell, de la ciudad de Ryde en la Isla de Wight, fue una de las personas que tropezó con los huesos. “Estaba caminando por la playa, pateando piedras y me encontré con lo que parecía un hueso de dinosaurio. Me sorprendió mucho descubrir que podría ser una nueva especie”, dijo en el comunicado.

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Las otras dos personas que encontraron los huesos eran cazadores de fósiles. La Isla de Wight es una de las principales ubicaciones de restos de dinosaurios y fósiles en Europa, y alberga el Museo de la Isla de los Dinosaurios, donde todos los afortunados cazadores de fósiles trajeron los huesos de Vectaerovenator.

Ahora se mostrarán en el museo. “Este notable descubrimiento de fósiles conectados por tres personas y grupos diferentes se sumará a la extensa colección que tenemos y es genial que ahora podamos confirmar su importancia y exhibirlos para que el público se maraville”, dijo Martin Munt, curador del museo.