VIDEO RELACIONADO – Extraña onda de radio llega desde otra galaxia – 13 de febrero 2020 (02:50)
Un equipo de astrónomos descubrió un patrón de actividad en otra ráfaga de radio rápida, potencialmente descubriendo una pista significativa sobre estos misteriosos fenómenos del espacio profundo.
Las ráfagas de radio rápidas (FRB, por sus siglas en inglés) son destellos de luz extragalácticos que provocan un gran golpe, desencadenando en unos pocos milisegundos tanta energía como el sol de la Tierra en un siglo. Los científicos descubrieron por primera vez un FRB en 2007, y la causa de estas erupciones sigue siendo difícil de alcanzar casi una década y media después. Las posibles explicaciones van desde fusionar estrellas de neutrones superdensas hasta civilizaciones alienígenas avanzadas.
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Hasta la fecha, se han descubierto más de 100 FRB, y la mayoría de ellos son únicos y se encienden una sola vez (hasta donde sabemos).
En enero de este año, los astrónomos informaron que una señal de la clase “repetidora”, llamada FRB 180916.J0158 + 65, parecía exhibir un ciclo de actividad de 16 días: disparaba ráfagas durante un tramo de cuatro días, se detenía durante 12 días y luego comenzaba de nuevo el ciclo. El FRB 180916 fue el primero en repetir un ciclo constante de manera periódica y ahora los científicos han visto otro.
Los investigadores monitorearon el repetidor conocido FRB 121102 con el telescopio Lovell, un plato de radio de 250 pies de ancho (76 metros) en el Observatorio Jodrell Bank en Inglaterra, en el transcurso de cinco años. Encontraron fuertes indicios de un ciclo de actividad de 157 días; 121102 parece estallar durante 90 días y luego quedarse en silencio durante 67, informó el equipo en un nuevo estudio.
Posibles causas
No está claro qué hay detrás de dicha actividad cíclica, aunque los científicos tienen algunas ideas. Por ejemplo, los brotes periódicos podrían ser causados por un bamboleo en el eje de rotación de una estrella de neutrones altamente magnetizada conocida como magnetar. O podrían estar vinculados a los movimientos orbitales de una estrella de neutrones en un sistema binario.
Se espera que los efectos de oscilación se manifiesten en el transcurso de unas pocas semanas, dijeron los miembros del equipo del estudio. Por lo tanto, parecen compatibles con el ciclo de 16 días de FRB 180916, pero no con el de FRB 121102, que es 10 veces más largo.
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“Este descubrimiento emocionante resalta lo poco que sabemos sobre el origen de los FRB“, indicó en un comunicado el coautor del estudio Duncan Lorimer, decano asociado de investigación en la Universidad de West Virginia. “Se necesitarán más observaciones de un mayor número de FRB“. con el fin de obtener una imagen más clara sobre estas fuentes periódicas y dilucidar su origen “.
El nuevo estudio, dirigido por Kaustubh Rajwade de la Universidad de Manchester en Inglaterra, se publicó en línea esta semana en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Puede leer una preimpresión gratuita en arXiv.org.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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