La nueva “mini luna” de la Tierra sería un cohete de los años ‘60

(CNN) – Una “mini luna” está en camino de entrar en la órbita de la Tierra y se acercará a aproximadamente 43.500 kilómetros de distancia. Sin embargo, en lugar de un asteroide que orbitará alrededor del planeta como suele suceder, este en realidad podría ser solo una vieja basura espacial que regresó a nuestro planeta.

El Dr. Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, cree que el objeto es un antiguo cohete propulsor de la década de 1960, cuyo nombre ahora es Asteroide 2020 SO.

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“Sospecho que este objeto recién descubierto, 2020 SO, es un antiguo cohete propulsor porque está siguiendo una órbita alrededor del sol que es extremadamente similar a la de la Tierra, casi circular, en el mismo plano, y solo un poco más lejos del sol en su punto más lejano” sustuvo Chodas a CNN.

“Ese es precisamente el tipo de órbita que seguiría una etapa de cohete separada de una misión lunar, una vez que pasa por la luna y escapa a la órbita alrededor del sol”, agregó. El experto reconoció que es poco probable que un asteroide haya evolucionado hacia una órbita como esta, pero no imposible.

Chodas analizó el movimiento del asteroide hacia atrás en el tiempo para tratar de vincularlo con cualquier lanzamiento de misión lunar conocido. Descubriendo que probablemente estaba en las “proximidades de la Tierra a finales de 1966”.

Dentro de poco sabremos qué es realmente esta mini luna

El especialista manifestó que se correlaciona con el lanzamiento del Surveyor 2 el 20 de septiembre de 1966. Asimismo, detalló que esa misión se diseñó para tener un aterrizaje suave en la Luna, pero una falla provocó que la nave espacial se estrellara.

El cohete Centaur que se utilizó para impulsar la nave pasó por la Luna y entró en órbita cerca del sol, tras lo cual no lo volvieron a ver, hasta ahora, sospecha Chodas.

Es probable que el objeto entre en una órbita distante alrededor de la Tierra a finales de noviembre. Si es un asteroide, se consideraría una mini luna. Sin embargo, si se trata de un cohete propulsor como cree el experto, será solo otro pedazo de basura espacial flotando por el espacio.

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“Aproximadamente en un mes tendremos una indicación de si 2020 SO es realmente el cuerpo de cohete, ya que deberíamos comenzar a poder detectar el efecto de la presión de la luz solar en el movimiento de este objeto. De ser así, será mucho menos denso que un asteroide y esta ligera presión producirá un cambio suficiente en su movimiento que deberíamos poder detectar en los datos de seguimiento”, añadió.

Es raro que las etapas de estos cohetes perdidos durante mucho tiempo sean capturadas desde la órbita alrededor del sol y en la órbita alrededor de la Tierra. Esta sería solo la segunda vez en que una etapa de cohete es capturada desde la órbita.

La única otra vez que sucedió fue en 2002. En ese caso fue desde lo que pudo haber sido la etapa superior de Saturno V del Apolo 12, finalizó Chodas.