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Los científicos que estudian un cúmulo de galaxias distantes han descubierto la mayor explosión vista en el Universo desde el Big Bang. La explosión provino de un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia a cientos de millones de años luz de distancia.
Lanzó cinco veces más energía que la más grande explosión antes de esta. La profesora Melanie Johnston-Hollitt, del nodo de la Universidad de Curtin del Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía, dijo que el evento fue extraordinariamente enérgico. “Hemos visto explosiones en los centros de las galaxias antes, pero este es realmente enorme“, dijo. “Y no sabemos por qué es tan grande”.
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La académica describió el evento astronómico como extremadamente lento. “Como una explosión en cámara lenta que se produjo durante cientos de millones de años“. La explosión ocurrió en el cúmulo de galaxias de Ofiuco, a unos 390 millones de años luz de la Tierra.
Era tan poderoso que perforaba una cavidad en el plasma del racimo: el gas supercaliente que rodeaba el agujero negro.
La autora principal del estudio, la Dra. Simona Giacintucci, del Laboratorio de Investigación Naval en los Estados Unidos, dijo que la explosión fue similar a la erupción de 1980 del Monte St. Helens, que arrancó la cima de la montaña, reseñó la revista Phys. “La diferencia es que podrías colocar 15 galaxias de la Vía Láctea seguidas en el cráter, esta erupción golpeó el gas caliente del cúmulo”, dijo.
El profesor Johnston-Hollitt dijo que la cavidad en el plasma del grupo había sido vista previamente con telescopios de rayos X. Pero los científicos inicialmente descartaron la idea de que podría haber sido causada por un estallido energético, porque habría sido demasiado grande. “La gente se mostró escéptica debido al tamaño del estallido”, dijo. “Pero en realidad es eso. El Universo es un lugar extraño”.
Crédito: Pete Wheeler, ICRAR.
Los investigadores solo se dieron cuenta de lo que habían descubierto cuando observaron el cúmulo de galaxias de Ofiuco con radiotelescopios . “Los datos de la radio caben dentro de los rayos X como una mano en un guante”, dijo el coautor Dr. Maxim Markevitch, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Este es el factor decisivo que nos dice que aquí ocurrió una erupción de tamaño sin precedentes”.
El descubrimiento se realizó con cuatro telescopios; Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, XMM-Newton de la ESA, Murchison Widefield Array (MWA) en Australia occidental y el radiotelescopio gigante de Metrewave (GMRT) en la India.
El profesor Johnston-Hollitt, director del MWA y experto en cúmulos de galaxias, comparó el hallazgo con el descubrimiento de los primeros huesos de dinosaurio. “Es un poco como la arqueología“, dijo. “Se nos han dado las herramientas para cavar más profundo con radiotelescopios de baja frecuencia, por lo que ahora deberíamos poder encontrar más explosiones como esta”.
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El hallazgo subraya la importancia de estudiar el Universo en diferentes longitudes de onda, dijo el profesor Johnston-Hollitt. “Volver y hacer un estudio de longitud de onda múltiple realmente ha marcado la diferencia aquí“, dijo.
El profesor Johnston-Hollitt dijo que el hallazgo probablemente sea el primero de muchos. “Hicimos este descubrimiento con la Fase 1 del MWA, cuando el telescopio tenía 2048 antenas apuntadas hacia el cielo“, dijo. “Pronto reuniremos observaciones con 4096 antenas, que deberían ser diez veces más sensibles”.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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