Adolescentes indias descubren asteroide cercano a la órbita de Marte

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Se trata de Radhika Lakhani y Vaidehi Vekariya. Ambas estaban trabajando en un proyecto escolar, cuando descubrieron el asteroide, al que llamaron HLV2514.

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Oriundas de Surat en el estado de Gujarat, en el oeste de India, las jóvenes participaban del programa impulsado por Space India y NASA, en el que estudiantes analizan imágenes tomadas por un telescopio ubicado en la Universidad de Hawai.

Aakash Dwivedi, educador principal y astrónomo de Space India, dijo a CNN que a los estudiantes de toda India se les enseñó cómo detectar los cuerpos celestes utilizando un software que analiza imágenes recopiladas por el telescopio PAN Star de la NASA. Luego, los alumnos buscan objetos en movimiento en las imágenes.

El proyecto, explicó Dwivedi, tenía la intención de involucrar y educar a los estudiantes en ciencias y astronomía. “Comenzamos el proyecto en junio y enviamos nuestro análisis hace unas semanas a la NASA. El 23 de julio, nos enviaron un correo electrónico confirmando que habíamos identificado un objeto cercano a la Tierra”, dijo Vekariya, de 15 años, a CNN.

Dwivedi explicó que el asteroide está actualmente cerca de la órbita de Marte, pero en 1 millón de años, cambiará su órbita y se acercará a la Tierra, aunque todavía estará a una distancia de más de 10 veces la distancia que existe entre La tierra y la luna.

Radhika Lakhani (izquierda) con su compañera de proyecto Vaidehi Vekariya (derecha)

“La NASA se toma muy en serio los asteroides. Dado que éste está cambiando su órbita hacia la Tierra, se ha convertido en noticia”, dijo Dwivedi.

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Vekariya dijo que las alumnas no pudieron celebrar el descubrimiento debido a la pandemia, y habló de sus intereses en este campo: “Esto fue un sueño. Quiero convertirme en astronauta (…) Es un tema tan vasto. No hay límite para buscar en el espacio, especialmente en las teorías de agujeros negros“.