Investigadores descubren que el catarro común previene las infecciones por influenza

Uno de los patógenos más comunes de todos podría transformarse en uno de los mejores aliados de la humanidad contra la influenza: el resfriado común. 

El rhinovirus, principal responsable de los catarros, puede prevenir que el virus de la influenza infecte las vías respiratorias a través del entrenamiento de las defensas antivirales del cuerpo, según informaron investigadores de la Universidad de Yale.

Los hallazgos ayudan a responder un misterio que involucró a la pandemia de gripe porcina H1N1 de 2009: un esperado brote de la enfermedad se esperaba para el invierno europeo – pero nunca ocurrió. 

Un equipo dirigido por la doctora Ellen Foxman estudió 3 años de información clínica de más de 13.000 pacientes tratados en el Hospital New Haven de Yale con síntomas relacionados a infecciones respiratorias. 

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Los investigadores descubrieron que durante los meses en que los virus del catarro común y los de la influenza porcina estuvieron activos, el rhinovirus estuvo mucho más presente que su contraparte más peligrosa. 

“Cuando observamos la información, quedó claro que muy pocas personas se contagiaron con los dos virus al mismo tiempo“, dijo Foxman.

La experta aseguró que los científicos no sabían si la propagación anual del catarro común del hemisferio norte podría tener un impacto similar en los diferentes brotes de COVID-19. 

“Es imposible predecir cómo dos virus interactuarán sin una investigación previa”, aseguró la especialista.

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Para probar cómo el rhinovirus y la influenza conviven, Foxman creó un tejido respiratorio humano a partir de células madre. Luego de exponer el cúmulo de células al rhinovirus, su par más peligroso fue incapaz de infectar el tejido. 

“Las defensas antivirales ya se habían activado antes de que llegara el segundo patógeno”. La presencia del rhinovirus gatillo la producción del agente antiviral interferón, el cual es una parte esencial del sistema inmune temprano.