Nueva teoría de cómo se formaron las placas tectónicas

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¿Cómo se formaron las placas tectónicas del planeta? Uno pensaría que es una pregunta fácil de responder, considerando que actualmente los científicos están tratando de indagar cuándo ocurrió, o si existe actividad tectónica en la Luna. Sin embargo, nuestro conocimiento de este mecanismo planetario es bastante escaso. 

Un grupo de investigadores de China, Hong Kong y Estados Unidos está construyendo una nueva hipótesis; una que, en primera instancia, parece ser increíblemente similar a una idea descrita hace siglos. 

Las placas tectónicas se han estado moviendo a lo largo de toda la superficie del planeta desde hace  3,3 a 4,4 mil millones de años atrás. Pero unos cuantos eones de movimientos tectónicos y reciclamiento de corteza, ha hecho bastante difícil averiguar qué placas tectónicas surgieron primero. 

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Hace un par de años, investigadores desarrollaron un modelo que mostraba que las placas tectónicas se formaron, en primera instancia, a través de un proceso similar a como siguen cambiando; con algunas cortezas bajo otras, comenzando una reacción en cadena que ha durado milenios.

Sin embargo, esta nueva investigación presenta un modelo que muestra algo bastante diferente. Los científicos proponen que hace miles de millones de años, la corteza terrestre se calentó, lo que resultó en una expansión de la concha exterior que se fracturó, creando lo que ahora conocemos como placas tectónicas. 

“La respuesta yace en la consideración de los mecanismos de pérdida de calor masivos que ocurrieron en los primeros periodos de la Tierra“, aseguró a ScienceAlert Alexander Webb, científico planetario de la Universidad de Hong Kong. 

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“Si una erupción volcánica que trajo consigo material caliente desde las profundidades hacia la superficie fue la causa de esta pérdida de temperatura, eso cambia todo”, agregó Webb. 

La teoría reduce las posibilidades de pérdida de calor del planeta a dos posibilidades: conducción, es decir, una pérdida equitativa a lo largo de la superficie por un largo periodo de tiempo, o que volcanos liberaran lava y calor desde el interior de la Tierra hacia la superficie donde se enfrió. 

Este material enfriado se habría hundido y eventualmente enfriado la litosfera, ralentizando los volcanes y enfriando la Tierra. A la vez, este proceso habría atrapado el calor interno del planeta, lo que expandió la corteza, causando las fisuras que se transformaron en las placas tectónicas. 

Es importante indicar que este estudio presenta solamente una teoría. Aún no tenemos certeza de cómo se formaron las placas tectónicas, por lo que esta hipótesis aporta reflexiones importantes para el momento en que se logre dilucidar dicho acontecimiento.