Investigación revela un posible sistema tectónico activo en la Luna

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Los investigadores han descubierto un sistema de crestas diseminadas en la Luna con rocas recién expuestas, las cuales  creen que podrían ser evidencia de procesos tectónicos lunares activos, posiblemente el eco de un impacto de hace mucho tiempo que casi destrozó la Luna, dicen los investigadores.

“Existe la suposición de que la Luna está muerta hace mucho tiempo, pero seguimos descubriendo que ese no es el caso“, dijo Peter Schultz, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra, Ambientales y Planetarias de la Universidad de Brown y coautor de la investigación, que se publica en la revista Geology .

“Según este documento, parece que la Luna aún puede estar crujiendo y agrietando, potencialmente en la actualidad, y podemos ver la evidencia en estas crestas“, añadió.

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La mayor parte de la superficie de la Luna está cubierta por un regolito, una capa de polvo de roca triturada creada por el constante bombardeo de pequeños meteoritos y otros impactadores. Las áreas libres de regolitos donde está expuesta la roca madre de la Luna son muy raras, pero Adomas Valantinas, un estudiante graduado en la Universidad de Berna que dirigió la investigación, usó datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA para detectar extraños lugares desnudos dentro y alrededor de la maría lunar, las grandes manchas oscuras en el lado cercano de la Luna.

“Los bloques expuestos en la superficie tienen una vida útil relativamente corta porque la acumulación de regolitos ocurre constantemente“, aseguró Schultz. “Entonces, cuando los vemos, debe haber alguna explicación de cómo y por qué fueron expuestos en ciertos lugares”.

Infrarrojo (arriba a la izquierda) y otras imágenes del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA revelaron extraños lugares desnudos donde falta el omnipresente polvo de la Luna. Las manchas sugieren un proceso tectónico activo.

Schultz dice que antes se habían visto algunas crestas cubiertas con roca madre expuesta. Pero esas crestas estaban en los bordes de las antiguas cuencas de impacto llenas de lava y podrían explicarse por la caída continua en respuesta al peso causado por el relleno de lava.

Este nuevo estudio descubrió que las crestas más activas están relacionadas con un misterioso sistema de características tectónicas (crestas y fallas) en el lado lunar más cercano a la Tierra, sin relación con las cuencas llenas de lava y otras fallas jóvenes que atraviesan las tierras altas.

Valantinas y Schultz mapearon todas las exposiciones reveladas en los datos de Diviner y encontraron una correlación interesante. En 2014, la misión GRAIL de la NASA encontró una red de grietas antiguas en la corteza de la Luna. Esas grietas se convirtieron en canales a través de los cuales el magma fluyó a la superficie de la Luna para formar intrusiones profundas. Valantinas y Schultz demostraron que las crestas en bloque parecían alinearse perfectamente con las profundas intrusiones reveladas por GRAIL.

Los investigadores sugieren que las crestas por encima de estas antiguas intrusiones todavía se elevan hacia arriba. El movimiento hacia arriba rompe la superficie y permite que el regolito drene en grietas y huecos, dejando los bloques expuestos. Debido a que los puntos desnudos en la Luna se cubren con bastante rapidez, este agrietamiento debe ser bastante reciente, posiblemente incluso actual. Se refieren a lo que han encontrado como ANTS, para Sistema tectónico activo cercano.

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Los investigadores creen que el ANTS se puso en movimiento hace miles de millones de años con un impacto gigante en el lado lejano de la Luna. En estudios previos, Schultz y un compañero de trabajo propusieron este impacto, que formó la Cuenca Aitken del Polo Sur de 1.500 millas, destrozó el interior en el lado opuesto, el lado cercano hacia la Tierra. Magma luego llenó estas grietas y controló el patrón de diques detectados en la misión GRAIL. Las crestas en bloque que comprenden las ANTS ahora rastrean los continuos ajustes a lo largo de estas antiguas debilidades.

“Esto parece que las crestas respondieron a algo que sucedió hace 4.300 millones de años“, dijo Schultz. “Los impactos gigantes tienen efectos duraderos. La Luna tiene una larga memoria. Lo que estamos viendo hoy en la superficie es testimonio de su larga memoria y secretos que aún guarda”, concluyó.