Estudio revela cómo las rémoras se mantienen pegadas a las ballenas

Las rémoras, también conocidas como peces lechones, son extraños peces. Se suben al lomo de los cetáceos, tiburones y otras grandes criaturas de las profundidades, atándose a ellos gracias a un “disco de succión” que yace en su cabeza como un pegajoso y plano sombrero. 

Luego de eso, actúan como un pequeño equipo de los pits, limpiando la piel muerta, parásitos y restos del cuerpo de sus anfitriones mientras son zarandeados de arriba hacia abajo. 

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Y a pesar de que llamen la atención de muchos científicos, sabemos muy poco de ellos. Investigadores han “ignorado a las rémoras en comparación a cualquier megafauna que estos animales ayudan”, aseguró Brooke Flammang, profesora asistente de biología del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey a The New York Times. 

En un estudio publicado en Journal of Experimental Biology, Flammang y el biólogo marino Jeremy Goldbogen investigaron cómo las rémoras maniobran a lo largo de sus anfitriones mientras éstos se mueven. 

Para contestar la pregunta, Flammang y sus colaboradores construyeron un modelo digital de una ballena azul. Junto a registros de videos, los investigadores descubrieron que las rémoras se mueven por áreas de bajo arrastre que las protegen del movimiento del agua. 

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Para moverse entre estas áreas, las rémoras “surfean” por trozos de agua localizado justo al lado de las ballenas, que fluyen relativamente suave incluso si el cetáceo va a grandes velocidades. Además, evidencia adicional demostró que el disco de succión permite que se forme un área de baja presión entre el cuerpo de la rémora y la ballena. 

El estudio demuestra que estos pequeños peces tienen impresionantes técnicas y conocimientos instintivos sobre las dinámicas del cuerpo de sus anfitriones, aprovechando el roce del agua a su máximo potencial para alimentarse de los desechos biológicos de las ballenas.