Estudio confirma que, al igual que los humanos, los chimpancés tienen menos amigos cuando envejecen

Con la edad llegan más cosas que sólo cabellos grises y piel arrugada. Cuando los humanos llegamos a nuestros últimos años, tendemos a establecer círculos cercanos más pequeños.

Ahora, en lo que parece ser la primera vez, científicos encontraron señales del mismo comportamiento en otra especie. Más de dos décadas de observaciones de chimpancés revelaron que los machos mayores escogen relacionarse con sus amigos más antiguos a expensas de otras relaciones.

“Hemos demostrado que los chimpancés y humanos comparten los mismos patrones de envejecimiento social. Sabemos que cuando lo humanos envejecen reducen sus conexiones sociales pero sus lazos se fortalecen, lo mismo ocurre en chimpancés”, apuntó Zarin Machanda, primatóloga de la Universidad de Tufts en Estados Unidos. 

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Los investigadores analizaron más de 78.000 horas de observaciones realizadas entre 1995 y 2016, que siguieron las interacciones sociales de 21 chimpancés macho entre las edades de 15 y 58 años en el Parque Nacional Kibale en Uganda. Se enfocaron en especímenes macho ya que cuentan con lazos sociales más fuertes que las hembras. 

Machanda clasificó las relaciones de los chimpancés dependiendo de la cantidad de tiempo que se sentaban con otros acicalándose. Luego evaluaron las varias parejas de las relaciones mutuas, donde ambos chimpancés parecían disfrutar de la compañía del otro; las unilaterales, basadas en un sentido más cercano a la admiración; y otras de no-amistad, donde ninguno mostraba interés entre sí. 

Cuando los científicos indagaron en los patrones de las relaciones, descubrieron que los chimpancés más viejos contaban con más amistades mutuas y menos unilaterales que los chimpancés más jóvenes. Por ejemplo, un macho de 40 años tuvo tres veces más amistades mutuas y un tres veces menos amistades unilaterales que un joven de 15 años. 

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Además, al igual que en los humanos, se observó que los machos se volvían menos violentos con la edad, por lo que su tendencia a iniciar peleas o intimidar a otros bajaba. “Mostraban un cambio hacia un comportamiento más positivo”. 

La investigación fue publicada en Science.