Desde Chile astrónomos observan una estrella orbitando un agujero negro y confirman que Einstein tenía razón

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Una estrella denominada S2 dando vueltas alrededor de un agujero negro supermasivo, en el centro de nuestra galaxia, acaba de demostrar una predicción de la Teoría de la Relatividad propuesta por el célebre científico Albert Einstein hace más de un siglo.

Este resultado es la culminación de 27 años de observaciones de la estrella S2 utilizando, durante la mayor parte de este tiempo, una flota de instrumentos en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, ubicado en el desierto de Atacama en Chile.

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El fenómeno observado por astrónomos de ESO confirma la teoría en el entorno más extremo en el que se puede probarla. Este resultado largamente buscado fue posible gracias a mediciones cada vez más precisas durante casi 30 años, que han permitido a los científicos descubrir los misterios del gigante que acecha en el corazón de nuestra galaxia.

Las observaciones realizadas con el VLT de ESO han revelado por primera vez que una estrella que orbita el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea se mueve tal como lo predice la teoría general de la relatividad de Einstein. Su órbita tiene forma de roseta y no como una elipse como lo predice la teoría de la gravedad de Newton.

“Einstein predice que las órbitas unidas de un objeto alrededor de otro no están cerradas, como en la gravedad newtoniana, sino que avanzan hacia adelante en el plano de movimiento. Este famoso efecto, visto por primera vez en la órbita del planeta Mercurio alrededor del sol, fue la primera evidencia a favor de la relatividad. 100 años después hemos detectado el mismo efecto en el movimiento de una estrella”, dice Reinhard Genzel, director del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) en Garching, Alemania y el arquitecto del programa de tres décadas que condujo a este resultado.

Además, las ecuaciones de relatividad general se pueden utilizar para predecir con precisión los cambios orbitales, y estos cálculos han coincidido exactamente con las observaciones de S2.

Este efecto, conocido como la precesión de Schwarzschild, nunca antes se había medido para una estrella alrededor de un agujero negro supermasivo. La investigación fue en la revista Astronomy & Astrophysics.

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El estudio con VLT de ESO también ayuda a los científicos a aprender más sobre la vecindad del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia. “Debido a que las mediciones de S2 siguen muy bien la relatividad general, podemos establecer límites estrictos sobre la cantidad de material invisible, como la materia oscura distribuida o posibles agujeros negros más pequeños, está presente alrededor de Sagitario A*. Esto es de gran interés para comprender la formación y evolución de los agujeros negros supermasivos “, dicen Guy Perrin y Karine Perraut, los principales científicos franceses del proyecto.