¿El espacio está a la venta? La interrogante que levanta la iniciativa de la NASA por comprar rocas lunares

(CNN Business) – La NASA quiere comprar un montón de rocas y polvo desde empresas del sector privado que podrían recolectarlos de la luna, el último paso en una década de impulso para la comercialización de la exploración espacial.

La solicitud oficial, publicada el jueves, establece que la NASA está dispuesta a pagar por muestras de entre 50 y 500 gramos, hasta alrededor de una libra cuando se pesan en la Tierra. Y la NASA dijo que los fondos se pagarán en su totalidad una vez que las empresas puedan “proporcionar imágenes”, probando que las muestras han sido recolectadas y que la propiedad total de las muestras se transfiere a la NASA, según el anuncio.

La agencia espacial espera que los materiales se recopilen el 2024 y dijo que las ofertas de empresas de todo el mundo son bienvenidas.

La NASA señaló en su anuncio que el objetivo del gobierno de Estados Unidos es crear políticas que “alentarán el apoyo internacional para la recuperación y el uso público y privado de los recursos en el espacio exterior”. Estimular las inversiones del sector privado en tecnología espacial empujará los esfuerzos de ciencia y exploración más allá de lo que solo el dinero de los contribuyentes podría lograr, se piensa.

“Sabemos que una política de apoyo con respecto a la recuperación y el uso de los recursos espaciales es importante para la creación de un entorno de inversión estable y predecible para los innovadores y empresarios comerciales espaciales”, dijo la NASA en su anuncio del jueves.

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La confirmación de que la NASA pagaría a las empresas por muestras de rocas lunares establece un precedente legal importante, dijo Casey Dreier, principal defensor y asesor principal de políticas de la organización sin fines de lucro Planetary Society.

La idea de que si un país – o una empresa – debería poder poseer o vender recursos extraterrestres es objeto de un acalorado debate en el derecho internacional. El ampliamente ratificado Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1969 no es expresamente claro sobre el tema, y ​​un tratado lunar de 1979 que busca aclarar el tema solo ha sido ratificado por 18 países. (Estados Unidos no es uno de ellos).

La nueva política de la NASA confirma esencialmente que, a los ojos del gobierno de EE. UU., las empresas pueden ganar dinero con los recursos que recolectan, dijo Dreier. Eso podría alentar a los capitalistas de riesgo y otros a invertir más en tecnologías de exploración espacial.

Las empresas involucradas en el programa de servicios comerciales de carga útil lunar de la NASA, por ejemplo, dependen principalmente de la financiación de la NASA para desarrollar pequeños robots que puedan transportar carga a la superficie lunar. La nueva política de la agencia espacial podría indicar a los inversores que si esas empresas también quisieran cosechar rocas lunares, podrán ganar dinero con esas actividades.

Pero, también señala Dreier, no hay garantías de que se obtengan ganancias recolectando muestras lunares. Tampoco está claro en este momento qué tamaño de mercado comercial podría ser realmente viable en el espacio exterior.

“Ese es el gran experimento que estamos comenzando a realizar ahora”, dijo Dreier. “Nadie sabe realmente la respuesta a: ¿Podemos iniciar un mercado autosuficiente?”

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Dreier dijo que también reconoce que a muchas personas en los Estados Unidos y en el mundo entero no les gusta la idea de que alguien reclame los objetos encontrados en el espacio como propios. Y dijo que esas preocupaciones no son infundadas.

“Hay un conflicto con un modelo de explotación comercial de recursos… Mucha extracción de recursos, en teoría, podría socavar aspectos del conocimiento científico sobre estos destinos”, dijo. “Realmente hay que pensar en cómo priorizar la obtención de tanta ciencia de estos entornos actualmente vírgenes como sea posible antes de comenzar a ver una explotación comercial seria, porque eso probablemente sucederá”.

Pero, agregó Dreier, tampoco cree que sea prudente frenar la actividad comercial todavía.

“Creo que eso será necesario para que tengamos una presencia y un espacio más amplios, profundos y permanentes. Hay que tener más que solo fondos de los contribuyentes”, dijo. “Hemos visto esa historia durante los últimos 60 años”.