Pueden detectar calor: Descubren nuevo sentido en las narices de los perros

VIDEO RELACIONADO: Central – Clonan por primera vez un gato en China – (02:56)

Las narices de los perros se vuelven un poco más increíbles. No solo son hasta 100 millones de veces más sensibles que los nuestros, sino que también pueden sentir una débil radiación térmica: el calor corporal de las presas de mamíferos, revela un nuevo estudio. El hallazgo ayuda a explicar cómo los perros con discapacidad visual, auditiva u olfativa pueden cazar con éxito.

“Es un descubrimiento fascinante“, dice Marc Bekoff, etólogo, experto en olfateo canino y profesor emérito de la Universidad de Colorado, Boulder, que no participó en el estudio. “[Esto] proporciona una nueva ventana a los mundos sensoriales de las narices frías altamente evolucionadas de los perros”.

Lee también: Estudio asegura que los perros pueden detectar el cáncer con un 93% de eficacia

La capacidad de sentir calor débil e irradiante se conoce solo en un puñado de animales: escarabajos de fuego negro, ciertas serpientes y una especie de mamífero, el murciélago vampiro común, todos los cuales lo usan para cazar presas.

La mayoría de los mamíferos tienen la piel desnuda y lisa en las puntas de las narices alrededor de las fosas nasales, un área llamada rhinarium. Pero los rinarios de los perros son húmedos, más fríos que la temperatura ambiente y están dotados de nervios, lo que sugiere la capacidad de detectar no solo el olor, sino también el calor.

Para probar la idea, los investigadores de la Universidad de Lund y la Universidad de Eötvös Loránd entrenaron a tres perros para elegir entre un objeto cálido (31 ° C) y un objeto a temperatura ambiente, cada uno ubicado a 1,6 metros de distancia. Los perros no podían ver ni oler la diferencia entre estos objetos. (Los científicos solo podían detectar la diferencia tocando las superficies). Después del entrenamiento, los perros fueron evaluados en su habilidad en experimentos doble ciego; Los tres detectaron con éxito los objetos que emiten radiación térmica débil , revelan hoy los científicos en Scientific Reports.

Luego, los investigadores escanearon los cerebros de 13 perros domésticos de varias razas en un escáner de resonancia magnética funcional mientras presentaban a los perros con objetos que emitían radiación térmica neutral o débil. La corteza somatosensorial izquierda en el cerebro de los perros, que suministra entradas desde la nariz, fue más sensible al estímulo térmico cálido que al neutro. Los científicos identificaron un grupo de 14 vóxeles (píxeles 3D) en esta región de los hemisferios izquierdos de los perros, pero no encontraron ninguno de estos grupos en la derecha, y ninguno en ninguna parte del cerebro de los perros en respuesta al estímulo neutral.

Termógrafo de un perro a la sombra a 27 ° C de temperatura ambiente. La escala de colores de la derecha está en ° C y puede usarse para leer temperaturas aproximadas. Tenga en cuenta la lengua cálida y el rinar frío (punta de la nariz sin pelo). Barra de escala: 50 mm.

Juntos, los dos experimentos muestran que los perros, como los murciélagos vampiros, pueden sentir puntos calientes débiles y que una región específica de sus cerebros se activa por esta radiación infrarroja, dicen los científicos. Sospechan que los perros heredaron la habilidad de su antepasado, el lobo gris, que puede usarlo para olfatear cuerpos calientes durante una cacería.

“El estudio es consistente con otra investigación que describe la combinación de la nariz y el cerebro del perro como una plataforma sofisticada para procesar una amplia gama de señales”, dice Gary Settles, profesor emérito de ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de Pensilvania, University Park, quien estudió habilidades de olfateo de perros. Sin embargo, duda que “el rinar del perro pueda distinguir patrones de objetos fríos y calientes a distancia”, lo que sugiere que las habilidades de detección térmica de los perros pueden no ser útiles para la caza a larga distancia. “[Esto] necesita más estudio”.

Lee también: Científicos encuentran la mejor canción para aliviar el estrés de tu gato

Por lo menos, el trabajo sugiere que las habilidades extraordinarias del perro de trineo Buck, que rastreó a la presa “no por vista, sonido u olor, sino por algún otro sentido más sutil” en Call of the Wild de Jack London , no son completamente ficticios después de todos.