Científicos descubren un nuevo tipo de estrella que no debería existir

Todas las formas de vida en la Tierra, incluyendo los humanos, están hechos de elementos creados en reacciones extremas al interior de las estrellas. 

El fósforo está dentro del grupo de los elementos esenciales para la vida, sin embargo, los científicos todavía no están seguros de qué procesos estelares crean este importante ingrediente biológico. 

Ahora, un equipo de investigadores profundizó en el misterio de los orígenes de los elementos, a través del descubrimiento de 15 “estrellas químicamente peculiares” en la Vía Láctea, las cuales mostraron tener “altísimas cantidades de fósforo” que no pueden ser explicadas por las teorías existentes. El nuevo estudio fue publicado en Nature Communications 

“El fósforo es particularmente interesante ya que es parte de los únicos 5 elementos de los cuales depende la vida de la Tierra, junto al carbono, nitrógeno, oxígeno y el sulfuro”, aseguró a MotherBoard Thomas Masseron, principal autor del texto y astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias en Tenerife, España. 

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“El fósforo es el menos abundante de todos, por lo que existen diferentes inseguridades generales sobre cómo se formó”, agregó el experto.

Masseron y sus colegas destacaron diferentes modelos para tratar de explicar estas estrellas ricas en fósforo (P-ricas), las cuales podrían ser similares a las estrellas muertas que sembraron nuestro sistema solar con este elemento esencial para la vida. 

La historia de origen más probable es que estas estrellas nacieron de las cenizas de la generación previa de estrellas masivas que, por algún motivo, sobreprodujeron fósforo a lo largo de su vida. 

El equipo asegura que esto requeriría que las estrellas progenitoras hubieran pasado por “una nucleosíntesis bastante específica y peculiar”, refiriéndose al proceso al interior de estas cósmicas de gas responsable de crear nuevos elementos.

Estas masivas estrellas escupieron sus reservas de fósforo a través del espacio cuando explotaron en una supernova, creando una nueva generación de soles ricos en calcio.

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Sin embargo, diferentes modelos computacionales sobre este escenario sugieren que esto también debió haber conducido a la producción de carbono, sodio y sulfuro; y en contraste, las estrellas P-ricas que observaron los expertos no presentan estos elementos. 

También es posible que este tipo de cuerpos celestes haya robado fósforo de una estrella hermana que orbitara cerca de ellos, o que se fusionara completamente con otra estrella.

Las colisiones entre estrellas de neutrones, entrega otra potencial forma de crear nubes de gas ricas en fósforos y escombros. Aún así, todas estas explicaciones son contradecidas por las observaciones de estos investigadores. 

“El paper se trata de explorar todas las posibilidad y descartarlas una tras otra. Básicamente, todavía no tenemos las respuestas”, agregó Masseron. 

Es por esto que el equipo español sigue investigando para dilucidar el misterio ¿de dónde provino tanto fósforo y cómo este escaso elemento se volvió esencial para la vida en la Tierra?