Científicos descubren que las “mega-dunas” de marte se mueven

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Por primera vez, se logró observar que las “mega-dunas” de Marte (enormes olas de arena vistas a lo largo de la superficie del Planeta Rojo), son estructuras en movimiento, y no reliquias atrapadas en un lugar fijo como se pensaba hasta ahora.

Las mega-dunas, fenómenos que también ocurren en los desiertos de la Tierra, son generalmente más grandes que las normales y están compuestas de granos de arena más gruesos en la punta y más finos en la base.

La resistencia de los granos de la cresta, combinados con el delgado y débil viento de la ligera atmósfera de Marte actual, hicieron pensar a los científicos que estas estructuras sedimentarias, son formaciones estáticas e inamovibles; pero al parecer, esto no sería correcto.

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Un estudio realizado por Simone Silvestro, científica planetaria del Observatorio Astronómico Capodimonte en Italia, reveló que las mega-dunas marcianas son un fenómeno fluyente después de todo. Sin embargo, debes mirarlas con mucha detención para verlas moverse.

Comparando imágenes tomadas por la cámara HiRISE del satélite Reconnaissance de la NASA, el cual orbita al Planeta Rojo, el equipo de Silvestro descubrió que las mega-dunas marcianas se están moviendo, pero muy lentamente. 

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Entre el 2007 y el 2017, mega-dunas de dos locaciones marcianas; las Fosas Nili y el Crater McLaughlin; cambió a una velocidad de 12 centímetros por año y con una velocidad récord de 19 centímetros en una ocasión. 

En tasas tan bajas de movimiento, no es de extrañar que los científicos pensaran que estas estructuras de arena eran estáticas. “Tuvimos la oportunidad de ver estas mega-dunas moverse porque llevamos más de 10 años de observación”, explicó Silvestro a Inside Science.