Científicos aseguran haber encontrado la primera proteína extraterrestre al interior de un meteorito

Un nuevo descubrimiento podría transformarse en una pista para descubrir si la vida podría emerger en algún otro lugar de nuestro Sistema Solar, además de la Tierra.

Utilizando una nueva técnica de análisis, los científicos creen haber encontrado una proteína extraterrestre al interior de un meteorito que cayó a la Tierra hace 30 años.

Si los resultados pueden ser replicados, ésta se transformaría en la primera proteína identificada que no se originó en la Tierra.

“Esta investigación caracteriza la primera descubierta en un meteorita”, escriben los investigadores en un paper subido a arXiv. Su trabajo todavía debe ser revisado, pero las implicancias de la investigación son en sí destacables.

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A lo largo de los últimos años, ha quedado claro que los meteoritos de nuestro amplio Sistema Solar han contenido algunos de los bloques de información más importantes para entender cómo se originó la vida como la conocemos: cianuro, que podría jugar un rol fundamental en construir moléculas; ribosa un tipo de azúcar que se encuentra en el ARN y aminoácidos, compuestos orgánicos que se combinan para formar proteínas.

Un grupo investigadores revisitó los meteoritos que contenían éstos últimos y dirigidos por el físico Malcolm McGeoch de la compañía PLEX, se enfocaron en encontrar algo más.

Utilizando un espectrómetro de masa llamado “state of the art”, encontraron lo que creen es una proteína al interior de un meteorito llamado Acfer 086, descubierto en Argelia durante 1990.

Esto no prueba que exista vida extraterrestre, sin embargo el descubrimiento constituye otra pista relacionada al origen de las criaturas de nuestro planeta. Existen muchos procesos que pueden producir proteínas, sin embargo, la vida tal y como la conocemos no puede existir sin éstas.

“En resumen, tomaron un meteoro que estaba preservado en un museo y lo volvieron a analizar, modificando las técnicas que usaron para detectar los aminoácidos al interior de la roca, pero con un margen más amplio”, aseguró el astrónomo y químico, Chenoa Tremblay, del CSIRO Astronomy & Space Science en Australia a Science Alert.

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El equipo no sólo encontró sólo encontró glicina más presente que en análisis previos, también descubrió que estaba enlazada con otros elementos tales como hierro y litio. Cuando realizaron un modelaje para ver que era lo que estaba ocurriendo, descubrieron que el aminoácido en cuestión no se encontraba sólo; era parte de una proteína.

Los investigadores llaman a ésta recientemente descubierta proteína “hemolitina” (hemolithin): es estructuralmente parecida a las proteínas terrestres, pero su radio de deuterio a hidrógeno no se parece a nada de lo que hemos visto en nuestro planeta. Sin embargo es consistente con materiales encontrados en otros cometas.

Los investigadores aseguran que lo anterior sugiere que la estructura identificada como proteína es de origen extraterrestre, y que se formó hace alrededor de 4,6 mil millones de años atrás, en la etapa proto solar de la Vía Láctea.

Aún así los expertos admiten que existe una posibilidad de que lo que encontraron no se trate de una proteína. Aunque el equipo cree que es la explicación más probable, también podría tratarse de un polímero.