La ciencia lo explica: ¿Qué hay de cierto sobre ese murciélago “de tamaño humano” que se hizo viral?

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Los murciélagos han despertado gran interés en todo el mundo debido a su posible relación con el brote de coronavirus en la ciudad china de Wuhan que luego se convirtió en la pandemia por COVID-19 que mantiene al planeta en jaque.

Pero, por estos días, los míticos mamíferos voladores han retomado los titulares y se han vuelto virales por otro motivo más desconcertante que, pese a lo insólito que pueda parecer, la ciencia lo puede explicar.

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Mientras que los murciélagos viven en casi todo el mundo, solo algunas partes de nuestro planeta es el hogar de los llamados zorros voladores. Así que no es de extrañar que una foto de un enorme murciélago de la fruta en Filipinas se haya vuelto viral en las redes sociales.

“¿Recuerdan cuando les dije que Filipinas tenía murciélagos de tamaño humano? Sí, esto era de lo que estaba hablando“, escribió el usuario de Twitter AlexJoestar622 a fines de junio.

Remember when I told y'all about the Philippines having human-sized bats? Yeah, this was what I was talking about pic.twitter.com/nTVIMzidbC

— Alex☔ (@AlexJoestar622) June 24, 2020

Como muchas cosas virales, la foto que tuitearon en realidad se originó hace un par de años en Reddit, cuando el usuario filipino sakundes supuestamente encontró a uno de estos hermosos animales en su patio trasero.

(sakundes / Reddit)

La perspectiva en esta toma en particular hace que el murciélago parezca mucho más grande de lo que es. Los zorros voladores ciertamente no son del tamaño humano. Si bien, las alas de las especies más grandes alcanzan envergaduras de 1,7 metros (horizontal), sus cuerpos son bastante pequeños, y apenas se llegan a medir unos 30 centímetros de longitud.

Sin embargo, no hay duda de que el murciélago es real. El usuario de Reddit incluso publicó otra foto desde un ángulo diferente del murciélago bostezando cuando se despertó de su sueño durante el día; Los zorros voladores son típicamente nocturnos o crepusculares, explica la publicación científica Science Alert.

(sakundes / Reddit)

Diversas publicaciones en Internet, especialmente en las redes sociales, lo han descrito como el zorro volador de corona dorada gigante ( Acerodon jubatus ). Sin embargo, el espécimen de la foto no parece que el murciélago tenga el mechón característico de pelaje amarillo en la parte superior de su cabeza.

El zorro volador de corona dorada es una de las especies de murciélagos más grandes del mundo, perteneciente a la familia de megabates que se encuentran en partes de África, India, Asia y Oceanía.

Por sus características, es posible que la criatura somnolienta fuera en realidad un gran zorro volador (Pteropus vampyrus), un megabat igualmente impresionante caracterizado por sus orejas largas y puntiagudas y su cara y cabeza de zorro. En Filipinas, casi todos los zorros voladores son especies amenazadas debido a la pérdida de hábitat y a la caza como fuente de alimento humano.

Mapa de rango de megabates. (Enwebb / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0)

A pesar de varias asociaciones culturales que vinculan a los murciélagos con los vampiros, los zorros voladores están lejos de ser bestias sanguinarias de la noche. Como frugívoros, estos murciélagos ruidosos se deleitan con los higos y otras frutas al anochecer, y se posan en grandes grupos de árboles durante el día. En realidad, prefieren beber néctar que buscar sangre.

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De hecho, de más de 1.300 especies de murciélagos que se encuentran en todo el mundo, solo tres se alimentan de sangre; biológicamente, en realidad es una dieta bastante extraña. Y, a diferencia de sus hermanos microbat, los zorros voladores no navegan por ecolocalización, sino que dependen de su sentido de la vista y el olfato.

Si bien los murciélagos, conllevan un riesgo de enfermedad zoonótica, también son extremadamente importantes para los ecosistemas del mundo, ya que proporcionan control de plagas, polinización, dispersión de semillas y mucho más.