Catherine Cesarsky: La gestora de ALMA, el radiotelescopio más importante de la Tierra (¡y que está en Chile!)

Física y doctora en Astronomía, la franco-argentina Catherine Cesarsky es la mujer detrás de uno de los proyectos astronómicos más grandes del mundo: ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ubicado en Chajnantor, en pleno Desierto de Atacama.

ALMA es un radiotelescopio único que se ha utilizado para el estudio de la galaxia y que, a fines de 2013 yluego de una serie de pruebas, comenzó a operar como el radio observatorio más ambicioso de la Tierra. Un lugar que a la fecha ha logrado reunir importantes datos astronómicos.

Cesarsky fue, justamente, una de las impulsoras de este proyecto que comenzó con Europa, Norteamérica y Asia del Este, planteándose cada uno en solitario generar un telescopio que pudiese recibir luz en longitudes de ondas milimétricas y submilimétricas en grandes magnitudes.

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¿Por qué ALMA está en Chile?

Lo único que faltaba para la ejecución de este complejo sistema era un lugar donde se pudiesen detectar ondas de baja frecuencia, las que son mejor recibidas a mayor altura y en un clima seco pues reducen la cantidad de ruido. A ello se le sumaba el tema de la superficie. Esta debía ser lo suficientemente amplia y plana para distribuir las antenas. Se exploraron varios lugares en Nuevo México, Hawái (Mauna-Kea), Francia (Meseta de Bure) y el norte de África.

Sin embargo, ninguno de estos sitios pudo superar las condiciones que ofrecía el norte de Chile. Y no se equivocaron. Los estudios astronómicos desde cielos nacionales, y en especial desde ALMA, han realizado aportes fundamentales para el estudio del universo, y Cesarsky es una de las mujeres que ha estado detrás de recolectar esa información. Información que hoy, a sus 75 años reunirá para exponer en el próximo Congreso Futuro donde nos hablará de la evolución de las galaxias y la conquista del espacio.

Catherine Cezaersky será parte de Congreso Futuro 2019 junto al físico Brian Shimdt y Gaspar Galaz en la charla titulada “La Conquista del Espacio”, el viernes 18 de enero a las 17 horas.