Científicos afirman que restos de cohetes chinos volaron sobre Nueva York y Los Ángeles al caer a la Tierra

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Los escombros espaciales no controlados que ingresaron a la atmósfera terrestre esta semana, pasaron directamente sobre Los Ángeles y Central Park -en la ciudad de Nueva York- para luego terminar en el Océano Atlántico. Sin embargo, durante unas pocas horas tensas, su camino de reingreso y su eventual lugar de aterrizaje fueron un misterio para quienes siguieron su caída.

El 5 de mayo, China lanzó el cohete Long March-5B con una nave espacial prototipo no tripulada en órbita desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la provincia meridional china de Hainan. Con un peso de casi 18 toneladas, la cámara central vacía del cohete es la pieza más grande de escombros espaciales que cae incontroladamente a la Tierra desde 1991 y la cuarta más grande de la historia.

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Las únicas piezas más grandes fueron Skylab en 1979, la etapa de cohete de Skylab en 1975 y Salyut 7 en 1991. El transbordador espacial Columbia desde 2003 podría agregarse a esa lista ya que se descontrolaba en su descenso de regreso a la Tierra.

“Para un objeto grande como este, piezas densas como partes de los motores de cohetes podrían sobrevivir al reingreso y estrellarse contra la Tierra“, dijo a CNN Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. “Una vez que alcanzan la atmósfera inferior, viajan con relativa lentitud, por lo que el peor de los casos es que puedan sacar una casa“.

McDowell señala que sería un daño localizado y no algo extendido, similar a si una pieza se cayera de un avión y golpeara algo en el suelo. El seguimiento de los objetos que viajan rápidamente a través de la atmósfera es difícil de predecir. SpaceTrack, que rastrea objetos como los satélites en nuestra órbita, solo pudo reducir las posibles áreas de reentrada a Australia, los EE. UU. Y África.

And a new prediction: between 1443 and 1555 UTC. Finally we can narrow down potential reentry areas in Australia, US, Africa pic.twitter.com/0dxRX02QfP

— Jonathan McDowell (@planet4589) May 11, 2020

“El problema es que viaja muy rápido horizontalmente a través de la atmósfera y es difícil predecir cuándo finalmente caerá“, aseguró McDowell. “La predicción final de la Fuerza Aérea fue más o menos media hora, tiempo durante el cual duró 3/4 del mundo. Es bastante difícil hacerlo mejor”.

CZ-5B core stage reentry confirmed down at 1533 UTC, off the west coast of Africa https://t.co/hzePzF0THc

— Jonathan McDowell (@planet4589) May 11, 2020

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El Departamento de Defensa confirmó la reentrada del cohete a las 15:34 horas UTC, que se encuentra en el Océano Atlántico, cerca de la costa de África occidental.

Jack Guy de CNN contribuyó a este informe.