Nueva evidencia confirma la existencia de dos planetas gigantes recién nacidos descubiertos desde Chile

VIDEO RELACIONADO – Chileno que busca vida en otros planetas con la NASA (03:53)

Utilizando un nuevo sensor de frente de onda piramidal infrarroja para la corrección de la óptica adaptativa (AO) en el Observatorio WM Keck en Maunakea en Hawai, un equipo de astrónomos liderado por Caltech (Instituto de Tecnología de California) aplicó un nuevo método para tomar fotos familiares de los planetas bebés o protoplanetas, y confirmó su existencia.

PDS 70 es el primer sistema multiplanetario conocido en el que los astrónomos pueden presenciar la formación de planetas en acción. 

Lee también: Desde Chile astrónomos observan una estrella orbitando un agujero negro y confirman que Einstein tenía razón

La primera imagen directa de uno de sus planetas, PDS 70b, fue tomada en 2018, seguida de múltiples imágenes tomadas en diferentes longitudes de onda de su hermano, PDS 70c, en 2019. Ambos protoplanetas, similares a Júpiter, fueron descubiertos por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT) de ESO ubicado en el desierto de Atacama en Chile.

“Hubo cierta confusión cuando los dos protoplanetas fueron fotografiados por primera vez“, dijo Jason Wang, miembro de la Fundación Heising-Simons 51 Pegasi b Fellow en Caltech y autor principal del estudio. “Los embriones planetarios se forman a partir de un disco de polvo y gas que rodea a una estrella recién nacida“. Los resultados del equipo se publican en la edición de hoy de The Astronomical Journal.

Lee también: Lluvia de hierro en un exoplaneta gigante ultracaliente se observó con tecnología instalada en el desierto de Atacama

“Sabemos que la forma del disco debería ser un anillo simétrico alrededor de la estrella, mientras que un planeta debería ser un solo punto en la imagen“, explicó Wang. “Entonces, incluso si un planeta parece estar en la parte superior del disco, como es el caso de PDS 70c, en base a nuestro conocimiento de cómo se ve el disco en toda la imagen, podemos inferir qué tan brillante debe ser el disco en la ubicación de el protoplaneta y elimine la señal del disco. Todo lo que queda es la emisión del planeta”.

Una imagen directa de los protoplanetas PDS 70 b y el planeta c (etiquetados con flechas blancas) | Crédito: J. WANG, CALTECH

El equipo tomó imágenes del PDS 70 con la cámara de infrarrojo cercano (NIRC2) en el telescopio Keck II. Este proyecto se benefició del innovador sensor infrarrojo que mide las distorsiones en la luz causadas por la atmósfera de la Tierra, dice el informe del observatorio.

“La nueva tecnología de detector infrarrojo utilizada en nuestro sensor de frente de onda piramidal ha mejorado drásticamente nuestra capacidad de estudiar exoplanetas, especialmente aquellos alrededor de estrellas de baja masa donde la formación de planetas está ocurriendo activamente”, indicó Sylvain Cetre, ingeniera de software en el Observatorio Keck y uno de los líderes desarrolladores de la actualización AO.

“La nueva tecnología es un multiplicador de la ciencia”, aseguró Peter Kurczynski, Director del Programa de la National Science Foundation, que contribuyó con fondos para este proyecto. “Permite investigaciones que nunca antes fueron posibles“.

Lee también: ¿Podemos tomar imágenes detalladas de planetas en formación?

AO es una técnica utilizada para eliminar el desenfoque atmosférico que distorsiona las imágenes astronómicas. Con el nuevo sensor de frente de onda piramidal infrarroja y el controlador en tiempo real instalados, el sistema AO del Observatorio Keck puede ofrecer imágenes más nítidas y detalladas.

“Las imágenes del PDS 70 capturadas por el equipo de Jason fueron una de las primeras pruebas de calidad científica producidas por el sensor de frente de onda piramidal de Keck“, señaló la científica de AO Charlotte Bond, quien desempeñó un papel clave en el diseño e instalación de la tecnología. “Es emocionante ver cuán preciso es que el nuevo sistema AO corrige la turbulencia atmosférica de objetos polvorientos como las estrellas jóvenes donde se espera que residan los protoplanetas, lo que permite una visión más clara y nítida de las versiones para bebés de nuestro sistema solar“.