Astrofísica subestimada por el Nobel ganó millonario premio por su sorprendente hallazgo

Dame Jocelyn Bell Burnell es una de las científicas británicas más influyentes del mundo debido a sus sorprendentes descubrimientos, sin embargo, tuvo que enfrentar las dificultades del poco reconocimiento de las mujeres en esta área.

Fue en la década del 60, cuando era estudiante del doctorado en la Universidad de Cambridge, donde realizó un descubrimiento clave para la astrofísica: los púlsares, es decir, estrellas de neutrones que emite radiación periódica. 

Luego de este importante hallazgo, Bell se lo comunicó a su tutor, Antony Hewish, quien no confió totalmente de sus datos. Ella siguió trabajando para demostrar su descubrimiento y años después ambos publicaron el estudio, pero con un detalle: Hewish aparecía como el primer autor.

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Fue en 1974 que el comité de los premios Nobel destacó el hallazgo con el máximo galardón de Física, pero solo lo recibió Antony Hewish, junto a dos otros astrónomos, y Burnell fue totalmente ignorada.

Pese que no obtuvo el Nobel, y al revuelo que causó la decisión en ese tiempo, sí fue premiada por otras organizaciones, como el Instituto Franklin, la Sociedad Astronómica Americana, la medalla Herschel, entre otros. Pero vale destacar que este 6 de septiembre llegó su especie de “revancha”, ya que le otorgaron el premio Breaktrough en Física Fundamental, el que también recibió Stephen Hawking.

“Debo admitir que me quedé sin palabras (…) quedé totalmente desconcertada”, afirmó Bell a The Guardian cuando se enteró que había ganado.

Y, al parecer, lo que habría ocurrido con el premio Nobel ya sería una anécdota. “Si obtienes un premio Nobel tienes una semana fantástica y, luego, nadie te da nada más. Si no obtienes un premio Nobel, tú consigues todo lo demás. En cambio, casi todos los años ha habido alguna fiesta porque he logrado otro reconocimiento. Eso es mucho más divertido”, bromeó.

Burnell recibirá 3 millones de dólares (más de 2 mil millones de pesos chilenos) por el premio Breakthrough, e informó que lo donará al Instituto de Física para que puedan financiar las becas.

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