¿Te aburres en la cuarentena? Científicos piden ayuda a ciudadanos para buscar galaxias o pingüinos defecando

VIDEO RELACIONADO – Extraña onda de radio llega desde otra galaxia – 13 de febrero 2020 (02:50)

Hay al menos dos puntos importantes en estos tiempos extraños: los telescopios aún están estudiando galaxias distantes y los pingüinos todavía están defecando en la Antártica. En ambos casos, si está buscando nuevas formas de pasar el tiempo mientras se queda en casa, puedes ayudar a los científicos que estudian estos fenómenos.

La ciencia ciudadana no es nada nuevo, pero es una opción particularmente atractiva, ya que la difusión del coronavirus provoca medidas de aislamiento en todo el mundo. Entonces, si deseas dejar de pensar en los eventos actuales por un tiempo, puedes considerar participar en un proyecto de investigación.

Lee también: Los planes de la NASA para impedir que el coronavirus salga del planeta

“Creo que donde podemos aprovechar el entusiasmo de las personas a través de su computadora, eso captura al espíritu del coronavirus: ¿qué podemos hacer cuando estamos atrapados en casa?“, afirma Heather Lynch, ecóloga estadística de la Universidad Stony Brook en Nueva York , le dijo a Space.

Desecho útil

Los pingüinos son tan productivos que los biólogos encuentran a las aves a través de imágenes satelitales buscando franjas de sus deposiciones, que los científicos llaman guano.

“Entonces podemos trazar un mapa de cuánta área está cubierta de guano, y eso nos da una muy buena estimación de cuántos pingüinos estaban realmente en la colonia en esa ubicación en particular“, dijo Lynch.

Dichas estimaciones son datos valiosos que de otro modo serían difíciles de obtener, dijo. “Aunque los pingüinos son la vida silvestre más carismática y quizás la más obvia para estudiar en la Antártica, hasta hace poco, sabíamos relativamente poco acerca de cuántos pingüinos había en la Antártica y cómo se distribuía su abundancia porque estudiar la Antártica es muy difícil“, añadió.

Ahí es donde entran en juego los satélites. Lynch y sus colegas utilizan datos recopilados por algunos tipos diferentes de sistemas orbitales. Los satélites comerciales ofrecen datos bastante detallados, el programa Landsat de la NASA ofrece una perspectiva de 40 años sobre las actividades de los pingüinos y Google Earth obtiene datos satelitales de acceso público que los científicos ciudadanos pueden analizar.

“La parte de ciencia ciudadana de esto entra porque hay una gran parte de la Antártica“, dijo Lynch. “La forma en que encontramos colonias de pingüinos es, en general, mediante la búsqueda manual de imágenes: imagen tras imagen, pie a pie, escaneando la costa en busca de evidencia de guano de pingüino”, detalla.

Pero si monitorear el excremento de pingüino desde el espacio no suena lo tuyo, hay una alternativa: echa un vistazo a algunas galaxias de aspecto extraño. Puedes hacerlo a través de otro proyecto de ciencia ciudadana, llamado Galaxy Zoo.

El programa ha existido durante más de una década, reclutando voluntarios para clasificar las formas de las galaxias. Ese es el tipo de tarea que cualquiera puede hacer. “Ni siquiera necesita saber qué es una galaxia“, dijo a Space Chris Lintott, astrofísico de la Universidad de Oxford. Y aunque la forma no es difícil de determinar, es una información valiosa.

“La forma de una galaxia te cuenta su historia: te dice cuándo acumuló material, cuándo colisionó con otras galaxias, cuándo formó estrellas y todo tipo de cosas“, indicó Lintott.

“Pero los astrónomos son bastante buenos para obtener imágenes de galaxias y menos buenos para clasificar los datos”, agrega. Por lo tanto, recurriendo al público, después de una breve sesión de capacitación, los voluntarios se liberan del suministro de imágenes de los científicos.

“No necesitamos que las personas pasen horas contemplando un sistema en particular a menos que quieran, solo una suposición y obtienes otra galaxia“, señaló Lintott. “Muchas personas lo describen como un poco como comer un paquete de papas fritas. Tomas una, tomas otra, tomas otra y puedes navegar por el universo de esa manera”, dice.

“Tener a los humanos involucrados en el proceso es valioso”, sostiene el astrofísico, debido a su disposición a notar cosas que un algoritmo podría no notar.

“La gente se distrae y se distrae en el camino por lo inesperado y lo inusual”, agregó. “Hemos encontrado nuevos tipos de galaxias y nuevos tipos de cosas en el cielo porque alguien que participó en el proyecto hizo algo muy humano y simplemente dijo: ‘Esto es inusual. No sé qué es esto'”, dice.

Y debido a que el programa extrae datos automáticamente de los programas de observación, trayendo imágenes frescas al sitio, siempre hay algo nuevo para ver. “Bien podría ser la primera persona en ver esa galaxia“, expresó Lintott. “Con solo iniciar sesión en el sitio web, literalmente puedes ver algo que nadie ha visto antes”, sentencia.