Reino Unido: Las Big Oil quieren seguir perforando en el Mar del Norte, pero crecen las reacciones negativas

(CNN Business) – Se advirtió al gobierno del Reino Unido que detenga un proyecto petrolero masivo en el Mar del Norte o vea frustradas sus esperanzas de convertirse en un líder climático mientras el país se prepara para albergar una cumbre ambiental crucial a finales de este año.

En las próximas semanas, el regulador de petróleo de Gran Bretaña podría decidir si da luz verde al desarrollo de Cambo cerca de las Islas Shetland, que los copropietarios Shell (RDSA) y Siccar Point Energy, respaldada por Blackstone, esperan producir 164 millones de barriles de crudo durante la primera fase de desarrollo.

Pero los grupos ambientalistas y otros activistas están furiosos. Afirman que la aprobación del desarrollo dañaría el medio ambiente y socavaría las afirmaciones del gobierno del Reino Unido de que está tomando medidas audaces antes de la 26ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, o COP26, en noviembre en Glasgow.

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“Sabremos si los políticos están escuchando si el gobierno del Reino Unido, como anfitriones de la COP que aspiran a liderar el clima, pide tiempo y pone fin a Cambo”, dijo Tessa Khan, una abogada climática que lidera el grupo de defensa Uplift.

La lucha política subraya los desafíos que enfrentan los gobiernos y las empresas mientras se esfuerzan por cumplir con los objetivos de emisiones netas cero destinadas a limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius, que es esencial para mantener un planeta habitable.

El lunes, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas advirtió que el mundo se ha calentado rápidamente 1,1 grados centígrados por encima de los niveles de la era preindustrial, y ahora se está desplazando hacia los 1,5 grados.

Sin embargo, el mundo sigue dependiendo del petróleo y el gas, y empresas como Shell están trabajando para proporcionarlo. Sin embargo, para alcanzar emisiones netas cero para 2050, no se puede aprobar el desarrollo de nuevos campos de petróleo o gas, advirtió la Agencia Internacional de Energía a principios de este año.

“Si reducimos el consumo de petróleo en línea con lo que se necesita para alcanzar los objetivos [de 2050], no necesitaremos invertir en nuevas exploraciones de petróleo o gas o en nuevas minas de carbón. Muy claro”, Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE , dijo en una entrevista reciente en Cambo con el Canal 4 del Reino Unido. El gobierno del Reino Unido, agregó, debería elegir ser una “inspiración para el resto del mundo”.

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El campo petrolífero de Cambo

El campo petrolífero de Cambo es un proyecto clave para Shell, que tiene una participación del 30%, y Siccar Point, que controla el 70% de la empresa.

“Será importante para ambos porque hay muy pocos desarrollos ahora [en el Mar del Norte]”, dijo Alexander Kemp, profesor de economía del petróleo en la Universidad de Aberdeen.

Descubierto en 2002, el campo podría contener más de 800 millones de barriles de crudo pesado. Se espera que la perforación en aguas profundas comience en 2022, y que la producción de petróleo comience en 2025 y se extienda hasta 2050.

Crédito: CNN

“Es un campo de tamaño significativo para los estándares actuales”, dijo Kemp, y señaló que un desarrollo más típico produciría alrededor de 20 millones de barriles, no 164 millones.

Pero el proyecto ha avivado la ira de una coalición de defensores del medio ambiente, que están aumentando la presión política al destacar la óptica de aprobar el desarrollo tan cerca de la COP26. El petróleo producido tendrá la misma huella climática que el funcionamiento de unas 18 centrales eléctricas de carbón durante un año, ha calculado Uplift.

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“El nuevo campo petrolero de Cambo propuesto es una clara contradicción climática”, dijo Jamie Livingstone, director de Oxfam Escocia, en un comunicado este mes. “Si el gobierno del Reino Unido va a ser un intermediario creíble para un acuerdo que pueda detener el sobrecalentamiento del planeta cuando organice las conversaciones climáticas de la COP26 en noviembre, debe intervenir en el caso de Cambo“.

La hoja de ruta net-zero de la AIE publicada en mayo es otro punto de inflamación. El informe establece claramente que a partir de 2021, no se pueden desarrollar nuevos campos de petróleo y gas para alcanzar los objetivos climáticos. Khan, de Uplift, dijo que esta es “la primera prueba importante” desde que se emitió la advertencia.

Una decisión inminente

Se espera que la Autoridad de Petróleo y Gas del Reino Unido (OGA) decida de manera inminente si permite que continúe el desarrollo.

El primer ministro Boris Johnson dijo a los medios locales a fines de la semana pasada que la elección depende del regulador y que “ningún contrato debe romperse”. Greenpeace ha dicho que si la OGA avanza, podría demandar.

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El grupo activista tiene un problema particular con el anuncio del gobierno de que requerirá nuevos “puntos de control de compatibilidad climática” en futuras rondas de licencias de petróleo y gas para asegurarse de que estén en línea con el compromiso del Reino Unido de alcanzar emisiones netas cero para 2050. No se aplica a Cambo, dado que ya se emitió una licencia en 2001 cuando comenzó la exploración del área. Greenpeace ha llamado a esto una “escapatoria” deliberada.

Alok Sharma, el legislador designado por el gobierno del Reino Unido para liderar la COP26, no abordó directamente si la producción de petróleo del Mar del Norte contradice los objetivos climáticos del Reino Unido cuando los reporteros le preguntaron el lunes, diciendo que el gobierno “iba a aplicar de manera muy rigurosa un control de compatibilidad climática” para licencias “futuras” de petróleo y gas.

Manifestantes del campo petrolífero de Cambo manifestación frente a un edificio del gobierno del Reino Unido en Edimburgo, Escocia, el 19 de julio de 2021. Crédito: CNN

Hay motivos para creer que la OGA seguirá adelante con el proyecto, incluso si genera una reacción violenta.

La agencia ha enfatizado que incluso bajo planes netos cero, el petróleo y el gas seguirán siendo fuentes cruciales de energía para el país, y que está monitoreando de cerca las emisiones de todos los proyectos para asegurarse de que se alineen con la meta de 2050.

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“El petróleo y el gas todavía representan alrededor de las tres cuartas partes del consumo de energía del Reino Unido”, escribió el presidente Tim Eggar en el último informe anual de la agencia. “Se prevé que serán necesarios ahora y en el futuro; no solo para calefacción, transporte y generación de energía, sino también como materia prima para la fabricación de otros materiales como productos químicos, medicamentos y más”.

El papel de Shell y Siccar Point

Esta posición es compartida por aquellos en la industria petrolera que creen que, en base a los requisitos energéticos actuales del Reino Unido, el enfoque en Cambo es exagerado.

“Campos como Cambo satisfacen las necesidades energéticas del Reino Unido, y producirlo aquí significa que podemos reducir las emisiones asociadas con la producción tanto como sea posible”, dijo Deirdre Michie, CEO del grupo industrial Oil & Gas UK. “Un cese prematuro de la producción nacional significaría que simplemente tendríamos que importar más de otros países, a un gran costo, mientras perdemos todo el control de los estándares ambientales sobre cómo se produjo”.

En respuesta a las preguntas de CNN Business, el director ejecutivo de Siccar Point Energy, Jonathan Roger, dijo que Cambo crearía directamente 1.000 puestos de trabajo en el Reino Unido y que el campo petrolífero se construirá utilizando “equipos y procesos de fabricación modernos y de bajas emisiones y estará listo para la electrificación“. con el potencial de funcionar con energía renovable cuando sea factible “.

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Shell enfatizó que su producción de petróleo alcanzó su punto máximo en 2019 y se espera que continúe disminuyendo hasta 2030.

“Ya estamos invirtiendo miles de millones de dólares en energía baja en carbono“, dijo un portavoz de la empresa. “Pero el mundo seguirá necesitando petróleo y gas durante las próximas décadas en sectores que no se pueden descarbonizar fácilmente. La inversión específica en petróleo y gas garantizará que podamos suministrar la energía de la que la gente seguirá dependiendo, al tiempo que financiamos el rápido crecimiento de nuestra industria. empresas bajas en carbono “.

Pero al igual que el gobierno del Reino Unido, los actores de la industria están caminando sobre la cuerda floja.

Por supuesto, hay consideraciones comerciales en juego. El Reino Unido es uno de los nueve mercados principales que Shell ha identificado para la exploración y producción de energía. En un informe a los inversores, la empresa angloholandesa estimó un rendimiento de inversión medio del 20% al 25% para proyectos similares en toda su cartera.

Siccar Point dijo que la inversión en el proyecto Cambo totalizará alrededor de £ 1.9 mil millones ($ 2.6 mil millones) y que ya se han invertido £ 140 millones ($ 194 millones). Se negó a comentar sobre los retornos esperados.

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Mientras tanto, los inversores están pidiendo más a las compañías petroleras a medida que sopesan cada vez más las preocupaciones ambientales y sociales, al igual que los tribunales.

En mayo, un juez holandés ordenó a Shell que redujera sus emisiones de CO2 en un 45% para 2030 desde los niveles de 2019 en una decisión climática histórica. Eso requeriría que la compañía, que actualmente tiene como objetivo una reducción del 45% en la intensidad de carbono para 2035, acelere su plan de transición.

Shell está apelando el fallo, que dice que corre el riesgo de trasladar la demanda a proveedores que están menos preocupados por reducir el impacto de sus emisiones. Pero el debate sobre Cambo revela el difícil camino que tiene por delante la empresa.

Por un lado, Shell quiere generar confianza en los planes para hacer su negocio más ecológico. Y, sin embargo, en esencia, sigue siendo una corporación que produce petróleo y gas. Eso no va a cambiar pronto.