Dame Jane Francis y Marcelo Leppe en Congreso Futuro 2024: Los secretos del pasado y presente Antártico frente al cambio climático

En una fascinante colaboración en el Congreso Futuro 2024, Marcelo Leppe, exdirector del Instituto Antártico Chileno, y Dame Jane Francis, directora del Instituto Antártico Británico, ofrecieron perspectivas reveladoras sobre la climatología histórica y los desafíos contemporáneos que enfrenta la Antártica.

Leppe inició su exposición destacando las fluctuaciones climáticas a lo largo de la historia de la Tierra, subrayando la falta de constancia en el clima del planeta. Centró la atención en la importancia de la concentración de gases de efecto invernadero, especialmente el dióxido de carbono, en estas variaciones. A la vez, planteó preguntas cruciales sobre los posibles escenarios futuros, advirtiendo sobre los impactos devastadores si la concentración de CO2 alcanza entre 800 y 1300 ppm y si la temperatura atmosférica aumenta hasta 5 grados Celsius para el 2100.

El exdirector del Instituto Antártico Chileno compartió los resultados del trabajo conjunto con la Universidad de Chile, el Museo Nacional de Historia Natural y el propio Instituto Antártico, destacando la reconstrucción de un pasado remoto a través de fósiles como el Stegouros elengassen y el Gonkoken nanoi. Leppe resaltó la preocupante realidad de que nuestra generación experimentará niveles de CO2 por encima de las 400 ppm, superando incluso a Lucy, el último ancestro primate.

Dame Jane Francis complementó la presentación de Leppe, enfocándose en la historia climática de la Antártica y los desafíos actuales asociados con el cambio climático. Destacó la importancia del hielo antártico, conteniendo vastas cantidades de agua dulce, y advirtió sobre las consecuencias catastróficas si todo ese hielo se derritiera, elevando el nivel del agua global en 60 metros.

Francis compartió su experiencia en la reconstrucción del pasado antártico a través de fósiles, revelando que hace 70 millones de años, la Antártida era más cálida y albergaba árboles y reptiles marinos. Luego, explicó cómo cambios tectónicos dejaron a la Antártida aislada, conduciéndola a una era de hielo. Enfocándose en el presente, expresó su preocupación por el impacto del cambio climático en las plataformas de hielo antárticas, destacando proyectos científicos para comprender y abordar estos cambios.