Así es vivir dentro de la “ciudad del futuro” de Qatar

(CNN) – Hay una fiesta en Lusail.

El Marina Walk bordeado de palmeras, que va desde el Golfo Arábigo hasta la amplia extensión que es Lusail Boulevard, está lleno de puestos de comida que representan a casi todas las nacionalidades que viven en Qatar, y el bulevar está lleno de vida. Este Festival gastronómico internacional anual (la próxima edición está programada del 24 de enero al 4 de febrero de 2024) es uno de los muchos eventos en Lusail. Al igual que otros, se ha mudado de la capital, Doha, a esta, la ciudad más nueva de Qatar, 10 millas al norte.

Considerada como la “Ciudad del futuro” de Qatar, la construcción de Lusail comenzó en 2006, mucho antes de que se anunciara a Qatar como el anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2022. El grand Lusail Stadium se convirtió en el escenario principal del torneo de fútbol.

Aquellos que vinieron descubrieron que hay más en la ciudad que espacios para eventos. Lusail es el hogar de grandes centros comerciales, parques temáticos, una gran cantidad de restaurantes internacionales, islas y dos nuevas incorporaciones icónicas al horizonte de Qatar.

Las Torres Katara, el edificio casi circular inspirado en las espadas de cimitarra que conforman el emblema de Qatar, albergan dos hoteles de lujo , el Fairmont Doha y el Raffles Doha de suites, el primer hotel de seis estrellas del país. Ambas son las primeras propiedades de sus respectivos grupos hoteleros en Qatar, y aunque su nombre es Doha, su ubicación es firmemente Lusail.

Luego están las cuatro torres Lusail Plaza Towers, que se retuercen sutilmente y parecen transformarse en altura y forma a medida que te acercas a la ciudad. Son obra de Foster + Partners, que también diseñó el Lusail Stadium. Suspendida entre ellos hay una escultura metálica reluciente: un gran tiburón ballena, “Al Nehem”, del artista italiano Marco Balich.

Diecinueve distritos residenciales, comerciales y mixtos componen Lusail, algunos más desarrollados que otros, ya que la ciudad aún está en construcción. El estadio y Lusail Plaza Towers están conectados por Lusail Boulevard, que regularmente alberga desfiles y eventos, desde el festival gastronómico hasta el Classic Car Show anual.

El Museo Lusail anticipado, que todavía está en construcción, fue diseñado por los arquitectos suizos Herzog & de Meuron. Exhibiendo arte orientalista y del Medio Oriente, está programado para abrir en 2029.

Atada a la costa de la ciudad por una autopista de seis carriles se encuentra la isla Al Maha, centrada en el entretenimiento, hogar del parque temático Winter Wonderland y una gran cantidad de restaurantes internacionales.

Se está convirtiendo rápidamente en un rival en lo que está en juego en términos de habitabilidad para la concurrida Doha.

Una ciudad desde la arena

Lusail afirma ser la primera ciudad sostenible de Qatar, una tarea nada fácil para una nueva construcción en el desierto.

Levantar una ciudad de la arena requiere mucha imaginación.

“El futuro de la infraestructura es ilimitado en el Medio Oriente”, dice Bryce McDevitt, vicepresidente de Parsons Corporation, que supervisa la construcción. “Hay un sentido de imaginación y posibilidad que no existe en ningún otro lugar. Construir una ciudad limpia permite un diseño personalizado de sus objetivos: sostenibilidad, accesibilidad e igualdad económica”.

Y añade: “Una de las principales ventajas del enfoque ‘desde la arena’ es que, al diseñar y construir una ciudad desde cero, no estamos limitados por la infraestructura existente. Las carreteras, los aeropuertos, el transporte público, el paisaje y el diseño urbano se pueden construir teniendo en cuenta la sostenibilidad inteligente”.

Durante las últimas décadas, se ha prestado poca atención a la sostenibilidad en Qatar, un estado desértico que ha utilizado sus recursos de petróleo y gas para dar vida a la tierra estéril. Los parques en las ciudades del país se mantienen verdes durante todo el año e incluso tienen pasarelas con aire acondicionado para permitir que los residentes caminen incluso durante el verano, donde las temperaturas pueden superar los 50 grados centígrados (122 F).

Lusail está cambiando esa mentalidad, con ajustes sostenibles integrados en la construcción. Hay un sistema de tranvía diseñado para reducir la necesidad de automóviles (esencial en otras partes de Qatar) y sistemas para conservar y reutilizar el agua, por ejemplo, la plantación de vegetación nativa que revertirá la desertificación y reducirá la escorrentía de lluvia, así como el riego de plantas con no- agua potable. Se está construyendo un arrecife artificial a lo largo de la costa de Lusail para fomentar el asentamiento de la vida marina.

Es la sostenibilidad, el espacio y las comodidades, así como muchos espacios verdes, lo que atrajo a Katie Warner, una agente de viajes móvil originaria de Australia. Ella y su esposo cambiaron Doha por Lusail porque se sentía más ecológico. “Fue agradable descubrir que nuestro edificio tenía sistemas sustentables como el reciclaje de agua para los jardines, paneles solares para calentar el agua del edificio, servicios de gas para todos los electrodomésticos de cocina, uso eléctrico regulado y vertederos separados para reciclaje y desechos generales en cada piso”, ella dice.

Pero esa no es la única razón por la que se mudaron: “Me encanta esta área llena de vegetación, el hermoso paseo marítimo y las vistas del Golfo Pérsico. Tiene todas las necesidades diarias de comestibles, transporte, entretenimiento y comidas. Hay una gran variedad de camiones de comida en Lusail Marina Food Arena, abundantes cafés y restaurantes de alta cocina”.

Una ciudad del futuro en expansión

Si bien los distritos de Lusail son bastante autónomos y similares al concepto de “ciudad de 15 minutos” amado por los planificadores urbanos, Lusail en general, que se extiende a lo largo de casi 15 millas cuadradas, con una población prevista de alrededor de 200,000, todavía sufre un poco de la desarticulación de muchas ciudades del Golfo.

Al Tara, el distrito, junto a la isla de Al Maha, donde vive Warner, alberga el puerto deportivo de Lusail. Hay senderos con vista al agua, instalaciones de arte, pequeños cafés repartidos por el puerto deportivo y las Torres Katara. Desde aquí, es casi posible caminar hasta Place Vendôme, un gran centro comercial inspirado en París, y más allá, el hotel Waldorf Astoria, que se encuentra en la única playa privada de Lusail. Tratar de llegar a Lusail Boulevard es todavía una especie de tarea, pero la línea de tranvía, que comenzó a operar en 2022 y se conecta con el metro de Doha, la está abordando.

Pero si bien Lusail tiene una arquitectura soberbia, incluso recientemente icónica, grandes espacios al aire libre y festivales y eventos, nunca tendrá el diseño orgánico y desordenado de la antigua Doha, que atrae a los turistas.

En cambio, pretende ser una “Ciudad del Futuro” moderna y sostenible. ¿Caerá en contra de la maldición repetida que parece caer sobre muchos intentos previos de ciudades recién construidas, como Canberra, Brasilia, Islamabad y Milton Keynes, donde la atmósfera natural y la alegría de vivir parecen faltar un poco? Sólo el tiempo dirá.

Existe un rumor, aún sin fundamento, de que Lusail podría convertirse eventualmente en la capital de Qatar. En realidad, no es una idea descabellada: el jeque Jassim Bin Mohammed Bin Thani, considerado el fundador de Qatar, construyó el castillo de Lusail, su hogar del siglo XIX (y desaparecido hace mucho tiempo), en la costa aquí. Mira este espacio.