El primer buque de carga sin tripulación y cero emisiones del mundo zarpará en Noruega

(CNN) -Una empresa noruega ha creado lo que llama el primer buque de carga autónomo con cero emisiones del mundo.

Si todo va según lo planeado, el barco realizará su primer viaje entre dos ciudades noruegas antes de fin de año, sin tripulación a bordo. Sus movimientos serán monitoreados desde tres centros de control de datos.

No es el primer barco autónomo, ya que un ferry autónomo fue lanzado en Finlandia en 2018. Sin embargo, es el primer buque portacontenedores totalmente eléctrico, dicen sus fabricantes.

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Desarrollado por la empresa química Yara International, el Yara Birkeland fue diseñado para reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono, así como para mover la carga de las carreteras al mar.

La industria del transporte marítimo representa actualmente entre el 2,5% y el 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según la Organización Marítima Internacional (OMI).

Casi toda la electricidad de Noruega es generada por energía hidroeléctrica, que generalmente se considera que tiene emisiones de carbono mucho más bajas que la quema de combustibles fósiles, aunque todavía produce gases de efecto invernadero.

Conceptualizado por primera vez en 2017, el barco se creó en asociación con la empresa de tecnología Kongsberg Maritime y el constructor naval Vard. Capaz de transportar 103 contenedores, utilizará una batería de 7 MWh, con “unas mil veces la capacidad de un coche eléctrico”, afirman desde la compañía.

Territorio inexplorado

Además de proporcionar una opción más ecológica en comparación con los buques de carga convencionales, la empresa asegura que no tener tripulación significa que será más rentable operar.

Inicialmente, cargar y descargar el barco requerirá humanos, pero estas operaciones, incluido el atraque y desatraque del barco, también operará eventualmente utilizando tecnología autónoma.

El Yara Birkeland estaba originalmente programado para zarpar el año pasado, pero la pandemia junto a desafíos logísticos retrasó su lanzamiento. “Sobrestimamos su alcance al principio y comenzamos con demasiadas actividades en paralelo”, informan.

El proyecto también ha requerido que se desarrollen regulaciones junto con las autoridades marítimas noruegas para permitir que un barco autónomo navegue por las vías fluviales del país por primera vez.

Nuevos desafíos

Rudy Negenborn, profesor en la Universidad Tecnológica de Delft, dice que los buques totalmente autónomos como el Yara Birkeland son el futuro. Pero agrega que hay muchos desafíos que superar antes de que puedan usarse para viajes comerciales largos por mar.

Negenborn dice que navegar en puertos grandes podría ser un obstáculo importante debido al tráfico. “En algún momento, estas naves tendrán que empezar a interactuar entre sí para que puedan intercambiar información y crear caminos que no entren en conflicto”, dice.

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El experto agrega que, sin una tripulación a bordo para realizar las comprobaciones de mantenimiento, los barcos autónomos necesitarían sistemas de autodiagnóstico integrados con la capacidad de detectar y solucionar problemas, o solicitar asistencia humana.

Además de los problemas técnicos, dice que también hay implicaciones legales cuando se trata de viajar entre países. “El Yara Birkeland opera a lo largo de la costa noruega, pero si va más lejos, podría encontrarse con otras regiones con quizás diferentes reglas y regulaciones que deben cumplirse”.