Este centro de Dubái está cultivando comida en el desierto “para el futuro”

(CNN) – El aumento de las temperaturas y los fenómenos meteorológicos extremos exacerbados por el cambio climático están haciendo que las condiciones agrícolas sean cada vez más desafiantes e interrumpiendo la distribución de alimentos. Pero los científicos de algunos de los lugares más secos del mundo están ideando soluciones para impulsar la producción local de alimentos mediante la introducción de plantas que prosperan con suelos y agua de mar menos fértiles.

En el desierto de Dubai, los agricultores deben lidiar con un calor intenso, agua dulce limitada y suelo arenoso. Aquí, el Centro Internacional de Agricultura Biosalina (ICBA) están trasplantando y cultivando superalimentos amantes de la sal en un esfuerzo por expandir la diversidad alimentaria en la región.

“El agua dulce es cada vez más escasa”, explica Dionysia Angeliki Lyra, agrónoma del ICBA. “Tenemos que centrarnos en cómo podemos utilizar los recursos hídricos salinos de baja calidad para la producción de alimentos”.

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Cultivo de superalimentos en el desierto

La agricultura en el desierto ha existido durante miles de años, pero no todas las plantas del desierto proporcionan la nutrición necesaria para alimentar a la creciente población. El ICBA, una iniciativa sin fines de lucro lanzada en los Emiratos Árabes Unidos en 1999, se embarcó en una misión para encontrar cultivos altamente nutritivos en todo el mundo que pudieran adaptarse y sobrevivir en condiciones climáticas extremas, y prosperar cuando se cultivan con agua de mar. y salmuera de proyectos de desalación.

Hoy, el ICBA cuenta con una colección única de más de 13.000 semillas. El programa ha introducido cultivos no tradicionales en el desierto, como la quinua de los Andes sudamericanos.

La quinua crece en el desierto de Dubai.

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Sus científicos probaron más de 1.200 variedades de quinua, de las cuales cinco pueden crecer en estas condiciones extremas. Los agricultores de más de 10 países de Oriente Medio y África del Norte ya están produciendo el superalimento, y el ICBA lo está introduciendo ahora en las comunidades rurales de Asia Central.

Poco conocida más allá de algunas partes de Europa y América del Norte, la salicornia es una planta del sur de los Estados Unidos que necesita agua salina para crecer. También ha sido transportado al desierto de Dubai, donde está prosperando. El centro lo considera el “superhéroe del desierto” gracias a su adaptabilidad y versatilidad. El cultivo se utiliza para la producción de alimentos y se está probando como biocombustible.

El ICBA produce actualmente alrededor de 200 kilogramos de quinua y 500 kilogramos de salicornia para investigación y siembra, mientras trabaja también con una empresa de alimentos en Dubai para desarrollar productos alimenticios a base de salicornia con el objetivo de aumentar la adopción por parte de los consumidores.

Lyra cree que repensar los tipos de alimentos que cultivan los agricultores puede tener un impacto a largo plazo en estos entornos.

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Adaptarse para el futuro

El trabajo de ICBA es parte de un esfuerzo global para encontrar formas alternativas de producir alimentos, y se espera que la demanda total de alimentos aumente entre 59% y 98% para 2050. Pero con los efectos del cambio climático que ya se sienten en todo el mundo, Joshua Katz , socio de la consultora McKinsey & Company, cree que se necesitará más de un sistema para brindar seguridad alimentaria en el futuro.

“Alimentar al mundo, establecer la seguridad alimentaria, proporcionar alimentos nutritivos de manera sostenible, es mucho lo que le pedimos al sistema alimentario”, dice. “Para que podamos entregar eso a nuestra creciente población, con dietas en evolución y un mayor enfoque en cosas como la sostenibilidad y la salud, vamos a necesitar varios tipos de sistemas de producción para satisfacer todas esas diferentes necesidades o diferentes requisitos del sistema alimentario. . ”

Hamburguesas a base de salicornia en Dubai.

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Las Naciones Unidas estiman que 41 millones de personas se encuentran actualmente al borde de la hambruna. Con solo el 11% de la superficie terrestre del mundo utilizada para la producción de cultivos, la agricultura en el desierto se está convirtiendo en una opción real en entornos hostiles, ya que millones viven en tierras que se están convirtiendo en desierto.

Países como los Emiratos Árabes Unidos, que dependen en gran medida de las importaciones de alimentos, dependen progresivamente de diferentes tecnologías, como granjas verticales interiores e invernaderos inteligentes en el desierto para aumentar la producción local de alimentos.

Joshua Katz ve esfuerzos como el de ICBA como un ejemplo de cómo los gobiernos pueden usar tecnologías para mejorar la producción local y prepararse para el futuro.

“Los países y las empresas tomarán decisiones sobre cómo quieren incorporar diferentes sistemas de cultivo para resolver (desafíos), ya sea su seguridad alimentaria o simplemente proporcionar alimentos locales“, dice. “Creo que vamos a tener un papel para casi todos los diferentes tipos de sistemas de cultivo y todas las diferentes técnicas de cultivo en diferentes partes del mundo”.

El ICBA ahora está estudiando la posibilidad de adaptar su técnica en Asia Central y África subsahariana, con el objetivo de llevar la diversificación de cultivos y la productividad del uso del agua a áreas con graves problemas de salinidad.