Realizan con éxito el primer trasplante de globo ocular y rostro parcial del mundo en un hombre de 46 años

(CNN) – Fue un momento que Meagan James nunca esperó presenciar.

Un equipo quirúrgico de NYU Langone Health en Nueva York había realizado con éxito el primer trasplante de ojo completo del mundo en una persona viva: su marido, Aaron James.

Después de que un accidente de trabajo le provocara la pérdida de su ojo izquierdo y parte de su rostro, Aaron recibió una nueva ventana a su alma, así como un trasplante parcial de rostro.

Cuando Meagan miró el nuevo ojo de su marido por primera vez, notó la hinchazón posoperatoria y vio que el ojo era marrón. Aaron naturalmente tiene ojos azul océano.

También vio su nueva nariz, labios y mejillas, a las que ya les estaba creciendo algo de barba. Vio un rostro lleno de gratitud y fue entonces cuando la emoción apareció.

Estaba feliz por su marido de 20 años.

“Fue un sentimiento loco, grandioso, extraño, extático y feliz”, dijo Meagan. “Me alegré de que lo hubiera superado y todo iba bien en ese momento”.

Ese día a finales de mayo, un equipo de más de 140 cirujanos de NYU Langone Health completó el procedimiento de trasplante de Aaron, que duró aproximadamente 21 horas. La cirugía incluyó el trasplante de todo el ojo izquierdo y partes de la cara de un único donante. Fue una primicia médica.

El ojo de Aaron ahora muestra signos de salud “notables”, según su equipo médico. Aunque no puede ver con el ojo, tiene la esperanza de que la visión pueda recuperarse con el tiempo y de que su procedimiento, el primero de su tipo, pueda ayudar a avanzar en la medicina de trasplantes.

“Esa es realmente mi mayor esperanza”, dijo Aaron. “Si puedo ver fuera de él, es genial. Pero si sirve para iniciar el siguiente camino en el campo de la medicina, entonces estoy totalmente a favor”.

Un accidente que cambia la vida

Ver el nuevo ojo y rostro de Aaron “no fue un shock tan grande” como verlo la noche de su accidente, dijo Meagan.

Aaron, un veterano militar de 46 años radicado en Arkansas, trabajaba como instalador de líneas eléctricas de alto voltaje y esa noche de junio de 2021, estaba trabajando con sus colegas en Mississippi cuando su rostro tocó accidentalmente un cable con corriente.

La mortal descarga eléctrica de 7.200 voltios provocó extensas heridas en la cara de Aaron: su ojo izquierdo, toda su nariz y labios, su mejilla izquierda y su barbilla, así como su brazo izquierdo.

De vuelta en Arkansas, Meagan y su hija, Allie, que estaba en la escuela secundaria, conducían a casa desde el supermercado cuando sonó el teléfono de Meagan. Ella no reconoció el número, pero aun así respondió. Escuchó las palabras “Aaron”, “accidente” y “grave”.

Meagan inmediatamente hizo una maleta cuando llegó a casa y luego condujo unas cuatro horas y media hasta Mississippi, donde Aaron estaba siendo atendido en un hospital local. Durante el viaje, su teléfono volvió a sonar. Esta vez fue un médico. El médico describió el estado de Aaron y explicó que había sido electrocutado.

“¿Está bien? ¿Estará bien? —Preguntó Megan. Recuerda que el médico respondió: “Lo único que puedo prometerle es que no morirá antes de que usted llegue aquí”.

Meagan recuerda que le decía a Aaron que “tuviera cuidado” todas las mañanas antes de ir a trabajar. Todavía recuerda la mañana de su accidente y se pregunta si le dijo que “tuviera cuidado” ese día.

“Oh, Dios mío, su cara se ha ido”

Meagan permaneció al lado de Aaron mientras era transportado a diferentes centros médicos para recibir cuidados más intensivos, cirugías reconstructivas y la amputación de su brazo izquierdo.

Después de que lo trasladaron en avión a una unidad de quemados en Dallas, Allie, que se estaba quedando con su abuela en ese momento, pudo visitarlo.

“Cuando lo vi, su mentón quedó expuesto”, dijo Allie.

“Pude ver la cuenca de su ojo y todo. Estaba viendo su cráneo, y creo que esa es la parte que me resultó un poco extraña. Pensé: ‘Oh, Dios mío, su cara ha desaparecido’”, dijo. “La mayoría de mis preocupaciones eran cómo iba a ser él cuando estuviera despierto y consciente”.

Aaron dijo que no recuerda el accidente en absoluto.

“Básicamente, me levanté, fui a trabajar y me desperté seis semanas después en Dallas, Texas”, dijo. “Es una sensación extraña cuando de repente te despiertas en un hospital”.

La primera vez que Aaron se vio a sí mismo después del accidente fue desde su cama de hospital en Dallas. Le pidió a Meagan que tomara una foto, pero ella dudó.

“Ella dijo: ‘¿Estás seguro?’ Dije: ‘Sí, todo estará bien’”, dijo Aaron.

“Ella tomó una fotografía, giró el teléfono y yo dije: ‘Dios mío, este es un mal negocio’”, recordó. “Quiero decir, me sentí bien, así que sabía que iba a estar bien. Simplemente íbamos a tener un largo camino por delante”.

El equipo de atención médica de Aaron le había mencionado a Meagan la opción de un trasplante de cara. Cuando luego se lo mencionó a Aaron, él dijo que estaba “completamente de acuerdo”.

“Tan pronto como se habló del trasplante de cara, pensé: ‘Hombre, esto es muy importante’, porque simplemente no lo hacen todos los días”, dijo.

El cirujano Dr. Eduardo Rodríguez con Aaron James antes de su trasplante de ojo completo y rostro parcial. Crédito: Salud Langone de la Universidad de Nueva York.

En Nueva York, el Dr. Eduardo Rodríguez, director del Programa de Trasplantes de Cara de NYU Langone Health (que había realizado cuatro trasplantes de cara antes) y sus colegas conocieron el caso de Aaron gracias a especialistas de Texas.

Después de conocer más sobre el accidente de Aaron y las lesiones posteriores, Rodríguez dijo que era “notable” que Aaron hubiera sobrevivido.

“Verlo caminar cuando estaba completamente deprimido en el hospital (fallo multiorgánico, tubo respiratorio, va a sobrevivir, va a tener una lesión neurológica) y verlo sin ninguna de esas secuelas, es muy Impresionante”, dijo Rodríguez.

“Es un testimonio de la medicina moderna”, dijo. “Es un testimonio para este paciente y su familia. Y también es un testimonio de que, en estos casos, hay alguna participación celestial en lugares donde no era su momento de ir”.

“Hay que tener un paciente cero”

Las discusiones sobre la posibilidad de un trasplante continuaron incluso después de que el equipo médico de Aaron en Texas le extirpara el ojo izquierdo debido a un dolor intenso. Rodríguez y sus colegas en Nueva York pidieron al equipo de Texas que preservara la mayor cantidad posible de nervio óptico con la esperanza de un posible trasplante de ojo.

Mientras Rodríguez hablaba con Aaron sobre la posibilidad de realizar no sólo un trasplante parcial de cara sino un trasplante de ojo completo, le advirtió que el ojo donado podría no restaurar la visión. Para que haya vista, tendrá que haber alguna comunicación entre el ojo trasplantado y el cerebro.

“Pero dije: ‘incluso si no funciona, le echaré un ojo y al menos tendrá un aspecto normal, y entonces todos podrán aprender algo de esto’”, dijo Aaron. “Hay que tener un paciente cero”.

Aaron figuraba como posible receptor en febrero de 2023. La oportunidad de realizar el trasplante facial parcial y de todo el ojo llegó apenas unos meses después, en mayo.

Fue una operación “arriesgada” para Rodríguez y sus colegas. Ningún equipo médico en el mundo había realizado hasta ahora con éxito un trasplante de ojo humano en un paciente vivo.

“Es un territorio completamente inexplorado”, dijo Rodríguez.

El Dr. Eduardo Rodríguez, director del Programa de Trasplante de Cara de NYU Langone Health, realiza la cirugía de trasplante de cara parcial y de todo el ojo. Crédito: Salud Langone de la Universidad de Nueva York.

La cirugía involucró dos quirófanos. Aaron estaba en una habitación, donde los cirujanos le extrajeron las partes de la cara que serían reemplazadas con tejido de un donante. Rodríguez estaba en la otra habitación, diseccionando la cara y el globo ocular del donante.

“Esa parte de la operación duró aproximadamente 12 horas”, dijo Rodríguez.

“Ahora tengo que asegurarme de que la habitación de Aaron esté lista para recibir la cara”, dijo. “Cortamos los vasos sanguíneos, lo desconectamos del donante y comienza la carrera. En este punto, la cara y los ojos no reciben ningún suministro de sangre”.

Luego, Rodríguez y sus colegas comenzaron a conectar la cara y el globo ocular del donante con Aaron. Para el trasplante de ojo, el equipo combinó el ojo del donante con células madre adultas derivadas de la médula ósea del donante mediante la inyección de células madre adultas en el nervio óptico durante el trasplante. Esas células madre pueden ayudar a mejorar la regeneración nerviosa.

“Pudimos definir una célula específica, una CD34, que es una célula madre adulta que tiene algunos beneficios potenciales, no solo en la modulación inmune, porque es un trasplante, sino también en la neuroregeneración”, dijo Rodríguez. “En la conexión del nervio óptico del donante al receptor, justo en ese sitio, inyectamos esas células madre CD34”.

Un paso clave en la cirugía de trasplante de ojo completo fue volver a conectar el nervio óptico de Aaron al ojo donado, dijo el Dr. José-Alain Sahel, portavoz clínico de la Academia Estadounidense de Oftalmología. No participó en el procedimiento, pero es presidente del Departamento de Oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y ha participado en investigaciones experimentales relacionadas.

“Fue muy inteligente que no cortaran el nervio óptico demasiado lejos del globo ocular cuando se extrajo el ojo del receptor”, afirmó Sahel, que ha estado siguiendo el trabajo del equipo de NYU Langone Health.

“Creo que lo que queda por hacer, que es una tarea muy, muy importante, será cómo hacer que el nervio óptico vuelva a crecer, guiar sus fibras o axones a los objetivos apropiados, así como garantizar que los nervios corneales estén bien conservados. ” él dijo. “Lo que aprendemos de esto es que potencialmente la cirugía puede funcionar, y luego deberíamos promover más investigación, más inversión en investigación sobre la regeneración de la córnea y del nervio óptico”.

Aaron James ve su nuevo rostro por primera vez con el Dr. Eduardo Rodríguez, su esposa Meagan y su hija Allie. Crédito: Salud Langone de la Universidad de Nueva York.

Cuando se completó la cirugía y Aaron miró su nuevo rostro en un espejo por primera vez, quedó emocionado, dijo Rodríguez. Aaron continúa siendo monitoreado de cerca y debe continuar tomando medicamentos para reducir el riesgo de que su cuerpo rechace el trasplante. Su equipo médico señala que el ojo ha mostrado signos de salud, como tener flujo sanguíneo directo a la retina, la capa de tejido en la parte posterior del globo ocular asociada con el procesamiento visual.

De cara al futuro, Aaron, Meagan y su hija, Allie, quien recientemente se graduó de la escuela secundaria, se están preparando para celebrar juntos el Día de Acción de Gracias en un par de semanas. Aaron ahora puede oler y saborear, y espera con ansias la comida del Día del Pavo. También tiene la esperanza de que algún día milagroso pueda ver con el ojo donado.

“En cuanto a si verá o no, esa es la pregunta que sigue sin respuesta”, dijo Rodríguez.

“Nunca se ha hecho un trasplante de este tipo, y los trasplantes tienen una forma única de funcionar, e incluso en los trasplantes de cara han ocurrido cosas que no hubiéramos imaginado”, dijo. “Así que tengo esperanzas”.

El procedimiento marca un paso importante para el campo de la medicina de trasplantes, dijo en un correo electrónico el Dr. Oren Tepper, cirujano plástico y reconstructivo y director del Programa de Cirugía Craneofacial del Sistema de Salud Montefiore.

“Esta cirugía altamente técnica y compleja representa un avance significativo en el campo del trasplante de cara”, escribió Tepper, quien no participó en el cuidado de Aaron.

“En última instancia, si el trasplante de un ojo demuestra ser exitoso para restaurar cualquier forma de función nerviosa o señales visuales, esto sería un gran avance en la medicina para los pacientes que han sufrido la pérdida del ojo debido a un trauma o cáncer”.