Metástasis espinal: El descubrimiento que podría cambiar el tratamiento contra el cáncer

Investigadores de Weill Cornell Medicine y el Hospital de Cirugía Especial de Nueva York, Estados Unidos, han logrado un descubrimiento innovador que podría transformar nuestra comprensión de la metástasis ósea.

El equipo identificó un nuevo tipo de células madre en la columna vertebral, conocidas como células madre esqueléticas vertebrales, que desempeñan un papel fundamental en la propagación del cáncer a este sitio en particular.

Este fenómeno, donde la columna vertebral atrae de tres a cinco veces más células cancerosas que otras partes del cuerpo, ha desconcertado a los científicos durante décadas. Aunque se teorizó que las diferencias en el flujo sanguíneo podrían ser la causa, los nuevos hallazgos sugieren que estas células madre vertebrales producen una proteína señalizadora que actúa como un imán para las células tumorales.

Publicado en la revista Nature, el estudio revela que estas células madre desempeñan un papel esencial en la formación y mantenimiento de la columna vertebral. Eliminar un gen asociado con estas células resultó en defectos espinales en ratones, demostrando su importancia en el desarrollo óseo.

Estudio en roedores

Lo más intrigante es que los investigadores pudieron trasplantar estas células en ratones, observando cómo generaban huesos en miniatura y producían diversos tipos de células esqueléticas que se encuentran en la columna vertebral.

Este descubrimiento podría tener implicaciones revolucionarias no solo para la comprensión de la metástasis espinal, sino también para la cirugía de fusión de columna vertebral y el tratamiento de la osteoporosis.

El Dr. Mateo B. Greenblatt, uno de los autores del estudio, señaló que este descubrimiento podría llevar a intervenciones dirigidas a interrumpir la función de estas células madre, reduciendo así la propagación del cáncer a la columna vertebral.

“Es muy raro que encuentres una nueva célula madre, y esa es una de las cosas que nos entusiasma con esto. Pensamos que hay más que descubrir”, expresó Greenblatt a The Washington Post.

La Dra. Feini Qu, del Instituto de Células Madre y Medicina Regenerativa de la Universidad de Washington, considera que este estudio es un avance significativo en la comprensión del desarrollo de las vértebras, sugiriendo posibles enfoques creativos para ralentizar o detener la metástasis espinal.

Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la metástasis espinal, sino que también proporciona una explicación para la variabilidad de la osteoporosis en la columna vertebral en comparación con otras partes del esqueleto.

Los investigadores creen que este conocimiento podría personalizar los tratamientos para la enfermedad cuando afecta la columna vertebral.

En investigaciones futuras, los científicos explorarán el papel de estas células madre en la respuesta a la cirugía de fusión de columna vertebral, planteando la posibilidad de que un implante de estas células durante la cirugía mejore el proceso de fusión.