Las tasas de obesidad infantil siguen aumentado en Estados Unidos, según estudio

(CNN) —A pesar de los esfuerzos de las escuelas nacionales y de la comunidad para promover comportamientos saludables a una edad temprana, la obesidad infantil se está volviendo más común en los Estados Unidos, según un estudio reciente.

La investigación, publicada el martes en la revista Pediatrics , siguió a dos grupos de niños representativos a nivel nacional desde el jardín de infantes hasta el quinto grado, de entre 6 y 11 años. El primer grupo se estudió de 1998 a 2004, y el segundo grupo se estudió de 2010 a 2016.

La diferencia entre los dos grupos fue sorprendente: alrededor del 16,2 % de los niños que no tenían problemas de peso cuando ingresaron al jardín de infantes en 2010 eran obesos al final del quinto grado, en comparación con el 15,5 % de los participantes en la misma categoría de IMC que comenzaron en 1998. Además, los niños estudiados en 2010 se volvieron obesos a edades más tempranas que sus predecesores en el grupo de 1998.

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En ambos grupos, los niños que tenían sobrepeso durante sus años preescolares tenían un riesgo significativamente más alto de obesidad que sus compañeros que no lo tenían, encontraron los investigadores.

“Una vez que te subes a ese tren hacia un aumento de peso elevado, es realmente difícil revertirlo, por lo que la prevención del sobrepeso y la obesidad desde el principio es muy importante”, dijo Solveig Argeseanu Cunningham, primer autor del estudio y profesor asociado de salud global. y epidemiología en la Universidad de Emory en Atlanta.

La obesidad ocurre cuando una persona tiene una acumulación excesiva de grasa que presenta un riesgo para la salud, según la Organización Mundial de la Salud. Los adultos que tienen un índice de masa corporal (IMC) (un cálculo basado en la altura y el peso) de más de 30 se consideran obesos. La obesidad infantil no se mide por el IMC exacto, sino por comparación con otros niños de la misma edad y sexo. Aquellos que se encuentran en el percentil 95 del IMC para su edad y sexo se consideran obesos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La obesidad es un importante factor de riesgo subyacente para muchas enfermedades, incluida la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer y casos graves de COVID-19, según la Clínica Mayo.

“Sin intervención, seguiremos viendo un aumento en la prevalencia y la gravedad de la obesidad en los niños a una edad más temprana, lo que tiene consecuencias realmente negativas en el futuro, no solo para estos niños, sino también para su futura descendencia”, dijo la Dra. Jennifer Woo. Baidal, director de la Iniciativa de Obesidad Pediátrica de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Ella no participó en el estudio.

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Factores de riesgo de la obesidad infantil

Dado que el estudio analizó a los niños antes de la propagación de COVID-19, no tiene en cuenta los efectos de la pandemia en la obesidad infantil. Sin embargo, algunos médicos sospechan que las tasas han seguido aumentando, especialmente entre los niños de color.

Los niños de color, en particular los niños negros e hispanos, tenían el mayor riesgo de desarrollar obesidad infantil, según el estudio. Los niños negros no hispanos que no tenían sobrepeso cuando ingresaron al jardín de infantes en 2010 tenían un 29 % más de probabilidades de desarrollar obesidad en quinto grado que sus contrapartes que comenzaron en 1998.

Según el estudio, el estatus socioeconómico no fue un fuerte predictor de la obesidad infantil.

“Eso fue inesperado porque, en general, hemos visto que los niños de hogares más ricos están más protegidos contra muchos problemas de salud, especialmente la obesidad”, dijo Cunningham. “Esto realmente resaltó para mí que la obesidad afecta a todos en todos los niveles socioeconómicos”.

Dado que el estudio solo siguió a los niños hasta el quinto grado, los investigadores no están seguros de cómo el estatus socioeconómico y la raza afectaron las tasas de obesidad una vez que los participantes ingresaron al sexto grado y más allá. Sin embargo, según estudios previos sobre la obesidad en adultos, es probable que los niños de nivel socioeconómico más bajo tengan mayores tasas de obesidad en adultos, dijo el Dr. Venkat Narayan, autor principal del estudio y director ejecutivo del Centro de Investigación Global de la Diabetes en Emory.

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“La falta de acceso a alimentos saludables, la falta de acceso a la actividad física, un mayor desempleo, todos esos factores pueden colaborar para aumentar el riesgo de enfermedades como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares”, dijo Narayan.

Un problema de salud pública

Desde 2010, se han implementado numerosos esfuerzos de salud pública para reducir las tasas de obesidad infantil, incluida la campaña Let’s Move de Michelle Obama y la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre. A pesar de estos esfuerzos, las tasas de obesidad infantil han aumentado, una señal de que estas acciones pueden no ser tan beneficiosas como supone la gente, dijo Cunningham.

Los expertos creen que la reducción de las tasas de obesidad infantil puede deberse a políticas públicas, como mejorar los paquetes de nutrición escolar y ampliar el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

“Ese tipo de cambios de política, hay alguna evidencia de que reducen la inseguridad alimentaria, mejoran la nutrición y pueden mejorar los resultados de peso infantil juntos de manera equitativa”, dijo Baidal.

Sin embargo, dado que el estatus socioeconómico no fue un predictor importante de la obesidad infantil, los cambios de política podrían no ser suficientes por sí solos, dijo Narayan.

Se necesita una investigación más organizada para encontrar los factores que conducen a un aumento de las tasas y una aparición más temprana de la obesidad infantil, además de encontrar estrategias para prevenir eficazmente que la obesidad se vuelva más “grave”, añadió.

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“Otros países mantienen grandes registros y bases de datos, donde pueden tener esta vigilancia oportuna de lo que sucede en el tiempo con los individuos”, dijo Baidal. “Es solo otra señal de la falta de inversión en la salud infantil y la prevención (de la obesidad) en los Estados Unidos”.

Intervenciones domiciliarias para la obesidad infantil

Los métodos tradicionales de control del peso, como las dietas estrictas, no siempre funcionan y, en ocasiones, pueden ser poco saludables, añadió Cunningham.

No existe un único método recomendado de prevención o intervención para la obesidad infantil. Lo más útil que pueden hacer los padres y cuidadores es hablar con el pediatra de su hijo, dijo Baidal.

Enseñar hábitos saludables, como actividad física, nutrición, dormir bien y reducir el estrés, es otra forma en que los padres y cuidadores pueden trabajar para reducir la obesidad infantil, añadió.

“Lo que muestra la literatura es que el tratamiento más efectivo implica tratamientos conductuales basados ​​en la familia, en los que enseñamos a las familias sobre estrategias conductuales para ayudar a cambiar el entorno del hogar“, dijo el Dr. Kyung Rhee, profesor de pediatría en UC San Diego, quien no participó en el estudio.

Puede ser útil para los padres y cuidadores enfatizar la importancia de estos hábitos para toda la familia, para que el niño no sienta vergüenza o culpa por su peso.

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Si bien la obesidad puede predecir problemas de salud, enfatizar la pérdida de peso no siempre es una solución útil, dijo Rhee, que trabaja con pacientes que tienen trastornos alimentarios y obesidad infantil.

“Reformular todo en términos de estilos de vida más saludables y entornos más saludables”, dijo Narayan. “Es mejor hablar de alimentación saludable, actividad física adecuada para los niños, ambientes de juego adecuados, ambientes de juego más seguros, particularmente en los barrios socioeconómicos más pobres”.