El cáncer de cabeza y cuello, la sexta neoplasia maligna más común a nivel mundial, ha visto un incremento significativo en los últimos años. Esta patología es dos veces más frecuente en hombres que en mujeres y suele afectar principalmente a personas mayores de 50 años. En Chile, aunque las estadísticas son limitadas, se estima que este cáncer causa entre 400 y 500 decesos anuales.
La mayoría de los casos de cáncer de cabeza y cuello son tumores de tipo escamoso que pueden afectar diversas áreas como la cavidad nasal, senos paranasales, labios, lengua, encías, glándulas salivales, y diferentes secciones de la faringe y laringe. Según Diego Rojas, Gerente Médico de Oncología de Merck Chile, los principales factores de riesgo incluyen el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la mala higiene dental.
“Es fundamental consultar ante la aparición de lesiones y realizar controles periódicos”, enfatiza Rojas. Además, otro factor prevenible que ha contribuido al aumento de este tipo de cáncer es la infección por Virus del Papiloma Humano (VPH), especialmente a través de prácticas sexuales de riesgo como el sexo oral sin protección.
Más de la mitad de la población consulta de manera tardía, lo que afecta negativamente la efectividad del tratamiento. Rojas subraya la importancia de mantener hábitos saludables y someterse a evaluaciones dentales anuales para detectar lesiones en estadios tempranos. Los signos de alerta incluyen heridas en la boca que no sanan, hinchazón en la mandíbula, sangrado inusual, dolor, bultos extraños, y problemas para tragar, respirar o hablar.
El tratamiento para este tipo de cáncer puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia y terapias dirigidas, combinadas para mejorar los resultados en pacientes con cáncer avanzado. Sin embargo, Rojas señala que en Chile, la falta de acceso a información y recursos adecuados en muchas instituciones a menudo resulta en un subtratamiento de la enfermedad.
“Es esencial trabajar en la educación para asegurar una detección temprana y avanzar hacia una atención integral y de calidad para todos los pacientes”, concluye Rojas.
Martes / 22:30 / CNN Chile
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