La “superpropagación” del COVID-19 todavía puede ocurrir, pero ya tenemos las herramientas para frenarla

(CNN) – Un brote reciente de casos de COVID-19 entre funcionarios en Washington, con docenas de personas que dieron positivo después de asistir a la cena del Gridiron Club, ha vuelto a poner en el centro de atención el concepto de superpropagación de COVID-19.

La superpropagación de COVID-19, que implica que el virus se propague en un solo evento a una escala mayor de lo que normalmente se espera, todavía es posible y representa un riesgo. Pero en esta etapa de la pandemia, un gran evento puede no ser necesariamente una invitación a una enfermedad generalizada y sin control, si las personas usan las herramientas disponibles ahora para limitar el riesgo, según los expertos en salud pública.

Ahora, hay más herramientas para frenar la propagación de COVID-19: vacunas autorizadas que limitan la enfermedad e infecciones, suministros sólidos de pruebas en el hogar que pueden indicar si alguien necesita aislarse, máscaras faciales para usar en situaciones de alto riesgo y tratamientos que pueden reducir la enfermedad grave.

Lee también: ¿Cuáles son los nuevos linajes de Ómicron que vigila la OMS?

“Solíamos estar preocupados porque estos eventos de superpropagación pondrían a muchas personas en el hospital y, como consecuencia, algunas en unidades de cuidados intensivos e incluso algunas personas muriendo. Esto es menos probable que suceda ahora“, dijo el Dr. William Schaffner, profesor de la División de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. “Dado el nivel de inmunidad natural, así como la vacunación en nuestras comunidades, la mayoría de las personas infectadas ahora contraerán una enfermedad leve que no requiere que sean hospitalizadas”.

Mientras tanto, también es más complicado vincular los casos de COVID-19 a eventos específicos. El rastreo de contactos prácticamente ha desaparecido, y las personas pueden encontrarse con COVID-19 en cualquier circunstancia a medida que los lugares de trabajo, las tiendas y los restaurantes vuelven a abrir y se quitan las máscaras.

Pero al usar las herramientas adecuadas en los momentos adecuados, hay esperanzas de que la superpropagación de COVID-19 se convierta en una cosa del pasado.

“La pandemia no ha terminado”

Al principio de la pandemia de COVID-19, la superpropagación en conferencias de negocios, eventos políticos e incluso la práctica del coro ayudó a dar forma a la comprensión de cuán transmisible podría ser el coronavirus.

Lee también: ¿Es el COVID-19 endémico? Los expertos aún no están tan seguros

En un caso, 200 personas asistieron a una conferencia de biotecnología a fines de febrero de 2020 y puede haber estado relacionada con unos 20.000 casos de COVID-19 en el área de Boston, según una investigación del Instituto Broad del MIT, la Universidad de Harvard y otras instituciones.

Un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) en mayo de 2020 describió cómo una persona sintomática con COVID-19 asistió a una práctica de coro en el estado de Washington. Posteriormente, alrededor del 87% de los otros miembros del coro desarrollaron COVID-19.

Pero esos eventos de superpropagación ocurrieron antes de que estuviera exactamente claro cómo se propagó el virus y quién estaba en mayor riesgo, y mucho antes de que las vacunas contra el COVID-19 estuvieran disponibles en diciembre de 2020.

“La pandemia no ha terminado. Todavía estamos vamos a ver casos de propagación de este virus, y tenemos que seguir estando atentos. Tenemos que seguir teniendo cuidado”, dijo el lunes el Dr. Ashish Jha, el nuevo coordinador de respuesta al coronavirus de la Casa Blanca, en el programa “Good Morning America” de ABC.

Jha dijo que no tiene conocimiento de que nadie haya enfermado gravemente después de la cena Gridiron en Washington. “Mientras las personas estén vacunadas y tengan los refuerzos, ahora tenemos muchos tratamientos disponibles. Juntemos eso. La buena noticia es que nadie fuera de eso hasta ahora se ha enfermado particularmente“.

Lee también: ISP autoriza el uso de Moderna en niños entre 6 y 11 años

“Y a eso es lo que tenemos que hacerle seguimiento, asegurándonos de que cuando hay brotes, podamos cuidar a las personas“, agregó Jha.

Algunos expertos en enfermedades infecciosas argumentan que, a pesar de un mayor acceso a vacunas y pruebas, los eventos de superpropagación de COVID-19 no han terminado.

“Creo que este evento en Washington fue similar a un evento de superpropagación. Claramente fue un evento en el que la gente se reunió, y el virus asistió y se dio a conocer a muchas personas y personas infectadas”, dijo Schaffner.

Los eventos de superpropagación de COVID-19 no son “una cosa del pasado”, dijo. “¿Entonces todavía suceden? Por supuesto. ¿Qué tan importantes son? Bueno, dejaron fuera de servicio a un buen número de personas por un tiempo, al menos teniendo que aislarse en casa porque estaban infectados”.

Estados Unidos está promediando más de 38.000 casos de COVID-19 por día y cerca de 545 muertes por día, según el análisis de CNN de datos de los CDC y la Universidad Johns Hopkins. El Departamento de Salud y Servicios Humanos dice que hay más de 14.700 personas hospitalizadas con COVID-19.

Alrededor del 66% de la población de Estados Unidos está completamente vacunada. “Aunque no creo que los eventos de superpropagación causen aumentos repentinos en las hospitalizaciones, pueden continuar aumentando y acelerando la transmisión del virus, causando una enfermedad más leve en nuestras comunidades”, dijo Schaffner.

Mientras hacemos la transición a vivir con COVID-19 a largo plazo, habrá más posibilidades de encontrar a alguien con una infección leve, pero aún transmisible, a través de actividades cotidianas como ir a la escuela, la oficina, un vecino fiesta de barrio, iglesia, evento deportivo o a un happy hour.

Lee también: ¿Será necesario recibir una dosis de refuerzo anual contra el COVID-19?

Pero también hay más posibilidades de identificarlos.

“Ahora es mucho más probable que hace dos años encontrar personas que son positivas pero asintomáticas”, dijo el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. Pero identificar varios casos al mismo tiempo en el mismo lugar no significa necesariamente que todas esas personas se infectaron en el mismo evento.

“¿Es un evento de superpropagación? Es posible que algunos de ellos se hayan infectado en otro lugar antes de reunirse, a menos que, por supuesto, se hagan la prueba antes de irse”, dijo Benjamin.

“Pueden ocurrir brotes” de coronavirus

El concepto de un evento de superpropagación “no es nuevo”, dijo Keri Althoff, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.

“En la historia, identificamos individuos que fueron superpropagadores”, dijo. “Por ejemplo, María Tifoidea”.

Lee también: Nuevo Plan Paso a Paso contra el COVID ¿Cuándo se podrá dejar de usar la mascarilla?

La comprensión mundial de los eventos de superpropagación se remonta a Mary Mallon, comúnmente conocida como “María Tifoidea”. Mallon nació en Irlanda a fines de la década de 1860 y emigró a Estados Unidos, donde trabajó en una variedad de puestos domésticos para hogares adinerados antes de convertirse en cocinera. Los investigadores descubrieron que Mallon, sin saberlo, portaba la bacteria Salmonella typhi, que causa la fiebre tifoidea. Como cocinera, transmitió la enfermedad a otros, lo que provocó un brote en Nueva York.

“Infectó a cientos, si no miles, de personas con fiebre tifoidea porque la portaba en la vesícula biliar y trabajaba como cocinera. Dondequiera que fuera, la gente se enfermaba”, dijo la Dra. Preeti Malani, directora de salud de la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.

El Departamento de Salud de Nueva York obligó a Mallon a ponerse en cuarentena.

“Estuvo exiliada durante décadas porque seguía infectando a otros con fiebre tifoidea”, dijo Althoff. “Estaba asintomática”.

El caso de Mallon es un ejemplo de cómo los patógenos pueden propagarse a gran escala, lo que lleva a un evento de superpropagación. Pero también es un ejemplo de cómo el término “superpropagador” puede aislar y estigmatizar a quienes portan patógenos, incluso sin saberlo.

En el caso de María Tifoidea, el término “superpropagador” se usó para describir a una persona, mientras que más recientemente, el término se usa para describir un evento durante el cual muchas personas se infectan, probablemente de más de una persona infectada en el evento. Muchos expertos llaman al término problemático cuando se usa para culpar a una persona por tener una enfermedad.

Althoff cree que Estados Unidos se encuentra en un punto en el que los eventos de superpropagación de COVID-19 se están convirtiendo en algo del pasado a medida que el coronavirus circula ampliamente en nuestras comunidades.

Lee también: Ventilación: Por qué es una de las mejores medidas contra el COVID-19 y deberías ponerla en práctica

Los eventos que resultan en una mayor cantidad de infecciones que de otro modo no habrían ocurrido pueden describirse mejor como brotes, dijo Althoff, de manera similar a cómo vemos los brotes de otras enfermedades respiratorias prevenibles por vacunación como el sarampión o la gripe.

“Muy temprano en la pandemia, cuando el número de casos era bajo, vimos e investigamos eventos de superpropagación, y esas investigaciones proporcionaron información importante sobre el virus cuando sabíamos muy poco”, dijo Althoff. “Los brotes a gran escala continúan brindando información sobre cómo esta variante está interactuando con una población que tiene un nivel de inmunidad de población mucho más alto ahora que el que teníamos al comienzo de la pandemia”.

Así que ahora, cuando surgen grupos de casos, “en lugar de ‘superpropagador’, creo que la palabra ‘brote’ es un poco más razonable”, dijo Althoff. “Los brotes pueden ocurrir siempre que nos encontremos en entornos de mayor riesgo”.

¿Cómo se propaga el COVID-19 ahora?

Aunque los eventos de “superpropagación” se consideraron impulsores de la transmisión del COVID-19 al principio de la pandemia, ahora son “mucho menos preocupantes”, según Malani.

“Gran parte de la transmisión durante la era de Ómicron y la subvariante BA.2 ha sido el contacto doméstico, donde toda la familia o su unidad doméstica se infecta. Pero realmente, lo que veo, y lo enfatizo una y otra vez, es que son en las reuniones sociales donde no hay uso obligatorio de mascarillas, que se producen las infecciones”, dijo Malani.

Lee también: ¿Puedo vacunarme contra el COVID y la influenza al mismo tiempo?

Una gran diferencia entre las reuniones sociales que se realizan ahora y las bodas, los funerales o las prácticas del coro durante los primeros días de la pandemia es que muchas personas ahora tienen cierta inmunidad contra el COVID-19 al vacunarse, infectarse o ambas cosas.

Según la información de las muestras de sangre, aproximadamente el 95% de los estadounidenses mayores de 16 años tienen anticuerpos contra el COVID-19 a partir de diciembre, la fecha más reciente en la que se dispone de datos, según estimaciones de los CDC.

Las vacunas actuales contra el COVID-19 son más efectivas para prevenir el COVID-19 grave que conduce a la hospitalización o la muerte, pero también ofrecen cierta protección contra la infección en primer lugar. Y “mantenerse al día con la vacunación contra el covid-19 también significa que es menos probable que transmita la enfermedad a otros y aumenta su protección contra las nuevas variantes del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19″, según los CDC. .

“Lo que está sucediendo en este momento de la pandemia es que las personas pueden protegerse de manera diferente”, dijo Malani, y agregó que ahora las personas pueden medir su riesgo de contraer COVID-19 antes de asistir a un evento al averiguar si otros se han hecho la prueba. o vacunado.

Lee también: Puedes contagiarte de coronavirus dos veces en menos de 90 días, según estudio

Muchos brotes de COVID-19 todavía ocurren en zonas de Estados Unidos donde hay muchas personas sin vacunar, dijo Benjamin.

“En esas áreas del país, esas comunidades donde todavía tenemos personas sin vacunar y números de personas sin vacunar, en esos casos, ciertamente vamos a ver un número cada vez mayor de personas que den positivo”, dijo. La superpropagación podría ser más probable en tales comunidades.

Aunque los eventos de superpropagación ya no son tan preocupantes ahora como lo fueron antes en la pandemia, “todavía van a ocurrir”, dijo Benjamin. “Definitivamente van a ser uno de los patrones que vamos a ver durante algún tiempo a partir de la enfermedad, siempre y cuando todavía tengamos una variante que sea altamente infecciosa y una variedad de personas en varias etapas de protección a su inmunidad”.